幾個世紀以來，操縱大腦一直是治療精神疾病的工具，治療經常引起爭議。 從精神外科，包括 切除術和白血球切除術對於目前仍用於治療抑鬱症和精神病的電痙攣療法，更現代的方法包括 深部腦刺激 和 經顱磁刺激.
這些對大腦的直接干預旨在緩解嚴重精神障礙的症狀，但通常是患者的最後手段或 用於專科臨床中心和研究試驗.
我們知道， 當一個人沮喪時，大腦會發生變化 或者有類似的情緒障礙。 但神經科學研究的部分問題在於，尚不清楚這些結構變化是否會導致疾病，或者是由疾病引起的。
研究人員在一篇關於抑鬱症的新研究中發表了一篇關於抑鬱症的新研究 新的直接干預技術 對抗抑鬱症的症狀和影響。 該團隊引起了與小鼠抑鬱相似的異常大腦活動，然後操縱大腦的各種迴路以成功控制和逆轉這些效應。 這表明大腦變化確實可能是精神障礙發展的原因並且更早發生。 這意味著，通過正確的技術，這些變化可以逆轉，從而改善患者的精神障礙。
這項新技術的工作原理是將電極植入小鼠大腦的四個關鍵區域 - 前額葉皮層和邊緣系統的三個子區域： 伏隔核，腹側被蓋區和杏仁核。 通過測量這些區域之間的電信號，神經科學家能夠確定它們之間的功能連接，並了解大腦的這些部分在正常大腦活動期間如何相互通信。
然後將小鼠反复暴露於慢性應激狀態 “社會失敗”這是指在社交環境中失去對抗，並且已知會導致與人類抑鬱相似的動物行為。 之前觀察到的大腦區域之間的連接實際上是由這種壓力改變的，當研究人員記錄神經信號如何改變時，在大腦中產生抑鬱的“神經特徵”。
令人驚訝的是，該團隊能夠扭轉強調老鼠的大腦活動中的這種異常。 通過刺激與其他節點交界的腦組織的關鍵區域在前額皮質和杏仁核之間形成網絡，恢復了大腦區域之間的正常通信，使小鼠的大腦活動恢復到其預應力狀態。 他們的行為恢復正常，壓力消失了。
這標誌著抑鬱症模型與功能性神經網絡之間首次明確平行。
更重要的是，這些發現得到了很好的支持。 前額皮質和邊緣區域已經存在 已知與人類抑鬱有關。 杏仁核被認為在處理情緒物質對個體的重要性以及它們如何對其作出反應方面起著關鍵作用 - 當老鼠對壓力情況作出反應時。 更廣泛的邊緣系統和前額葉皮層在調節我們的情緒對我們的認知能力（例如記憶）的影響方面非常重要，這會使我們在壓力或抑鬱時表現得不同。
這項研究的關鍵因素是操縱前額皮質的連通性，為此進一步證據表明這可能對治療抑鬱症至關重要。 經顱直流電刺激，以類似的方式操縱大腦， 已經被試用作抑鬱症的治療方法結果顯示一些證據表明對患者有積極影響。
由於這項研究與我們對情緒障礙的了解一致，這肯定會開闢新的治療途徑。 探索壓力，大腦的神經連接和抑鬱之間的這些新的因果關係，可以調整大腦迴路以逆轉整個情緒障礙 - 至少在小鼠中，開始時。
該團隊的研究結果不僅有助於我們了解抑鬱症和其他精神疾病，還為開發治療提供了強大的動力。 對所涉及的精神障礙具有明顯的“特徵”可能作為新臨床治療的參考點非常有用，並且這樣的“篩選”將有助於 更快速，更具成本效益的新方法測試，鼓勵在這些被忽視的領域進行更多的創新和投資。
關於作者
Matthew Broome，精神病學和哲學系高級臨床研究員， 牛津大學
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