一項新的研究證實，在阿爾茨海默氏症的早期階段，嗅覺急劇下降，這表明嗅覺測試可能是一種有用的診斷工具。

嗅探測試似乎也可用於診斷稱為輕度認知障礙（MCI）的癡呆前期病症，這種疾病通常會在幾年內發展為阿爾茨海默氏癡呆。

神經學家一直渴望找到新的方法來識別患有阿爾茨海默氏癡呆症的高風險人群，但尚未表現出任何症狀。 人們普遍認為，目前正在開發的阿爾茨海默病藥物可能在癡呆症發病後不起作用。

賓夕法尼亞大學精神病學系助理教授、首席研究員戴維·R·羅爾夫 (David R. Roalf) 表示：“這裡有一個令人興奮的可能性，即嗅覺下降可以用來在人們患癡呆症前幾年識別出處於危險中的人。” 。

16種不同的氣味

Roalf 和同事使用了一種簡單的市售測試，稱為 Sniffin' Sticks 氣味識別測試，受試者必須嘗試識別 16 種不同的氣味。 他們對 728 名老年人進行了嗅探測試和標準認知測試（蒙特利爾認知評估）。

賓夕法尼亞大學的醫生已經使用一系列神經學方法對受試者進行了評估，並根據專家共識將受試者分為三類之一：“健康老年人”、“輕度認知障礙”或“阿爾茨海默氏癡呆”。 羅爾夫和他的團隊單獨使用認知測試的結果，或與嗅探測試相結合，看看他們識別每個類別的受試者的能力如何。

正如研究人員在《報告》中所報告的那樣 [阿爾茨海默氏病，與認知測試結合使用時，嗅探測試可顯著提高診斷準確性。

例如，僅認知測試就只能正確分類 75% 的 MCI 患者，但加上嗅探測試結果後，這一數字上升至 87%。 結合這兩種測試還可以更準確地識別健康老年人和患有阿爾茨海默氏癡呆症的人。 這種組合甚至提高了將人們劃分為輕度或更高級 MCI 類別的準確性。

“這些結果表明，簡單的氣味識別測試可以成為對 MCI 和阿爾茨海默病進行臨床分類的有用補充工具，甚至可以識別病情惡化風險最高的人，”羅爾夫說。

更快的測試

先前的研究已將嗅覺減弱與阿爾茨海默氏症聯繫起來，在這些研究的推動下，一些較大的癡呆症診所的醫生已經開始使用嗅覺測試來評估老年患者。 這種做法尚未普及的部分原因是，看似最有用的測試需要很長時間才能進行。

羅爾夫和他的同事現在正在嘗試開發一種更簡短的測試，該測試與較長的測試一樣有效。

“我們希望縮短 Sniffin' Sticks 測試的時間，該測試通常需要 5 到 8 分鐘，縮短到 3 分鐘左右，並驗證較短的測試在診斷 MCI 和癡呆症方面的有用性——我們認為這將鼓勵更多的神經科診所這樣做這種類型的篩查，”羅爾夫說。

羅爾夫和他的實驗室還計劃研究是否可以在鼻液中檢測到阿爾茨海默氏症的蛋白質標記物，這些蛋白質標記物在癡呆症發生之前就存在於大腦的嗅覺區域，以便對疾病過程提供更早的警告。

研究表明，很大一部分患有認知障礙的老年人沒有被識別出來，部分原因是缺乏足夠的篩查。

關於作者

首席研究員戴維·R·羅爾夫 (David R. Roalf) 是賓夕法尼亞大學精神病學系的助理教授。 來自賓夕法尼亞大學、哈佛大學和馬薩諸塞州總醫院的其他研究人員也為這項研究做出了貢獻。 美國國立衛生研究院和賓夕法尼亞大學神經退行性疾​​病研究卓越中心資助了這項工作。

資源： 賓夕法尼亞大學

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