食物短缺和口腔健康狀況不佳是導致患有營養不良的老年人（他們已經處於功能衰退、生活品質下降和死亡率增加的高風險）進入急診室的主要原因。
「對於家裡沒有足夠食物的患者來說，解決方案非常明顯，而且可能比支付營養不良導致的醫療費用便宜得多，」倫敦大學急診醫學助理教授蒂姆·普拉茨-米爾斯(Tim Platts- Mills) 說。北卡羅來納州教堂山。
“現有的國家糧食援助計劃系統，例如送餐服務，我們相信我們可以利用急診室將有需要的患者與這些計劃聯繫起來。”
「儘管此類計劃相對便宜（每人每天約 6 美元），但許多計劃並未充分利用且資金不足。 我們需要將患者與這些計畫聯繫起來並為這些計畫提供資金，」同時擔任北卡羅來納大學醫學院老年急診醫學部聯席主任的普拉茨-米爾斯說。
一項新的研究發表於 美國老年學會雜誌包括 252 名 65 歲及以上的患者在北卡羅來納州、密西根州和新澤西州的急診室尋求治療。 對參與者進行營養不良篩檢，然後詢問是否有危險因子。
研究樣本中營養不良的總體盛行率為 12%，這與美國急診部門先前的估計一致，大約是社區居民（未住院且不住在輔助生活設施的成年人）營養不良盛行率的兩倍。
在這三個地點中，在北卡羅來納州急診科接受護理的患者營養不良率最高，為 15%。 北卡羅來納州也是老年人生活在貧窮線以下比例最高的州之一（在 50 個州中排名第三）。
在研究的危險因子中，口腔健康狀況不佳對營養不良的影響最大。 研究中超過一半的患者有一些牙齒問題，有牙齒問題的患者營養不良的可能性是沒有牙齒問題的患者的三倍。
百分之十的患者經歷過糧食不安全——從他們對食物不足、少吃飯和餓著肚子入睡等問題的反應就可以看出這一點。 此外，糧食不安全與營養不良有密切關係。 其他可能導致營養不良問題的因素包括社會孤立、憂鬱、藥物副作用和行動不便。
「改善老年人的口腔健康將更具挑戰性，但也很重要。 醫療保險不涵蓋牙科護理，」北卡羅來納大學醫學院學生、該研究的主要作者 Collin Burks 說。
「解決牙齒問題不僅可以讓這些人更容易進食，還可以提高他們的自尊、生活品質和整體健康。 我們需要負擔得起的方法為老年人提供牙科護理。”
美國國立衛生研究院的研究培訓撥款支持了這項工作。
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