隨著東部和中西部氣溫上升，因過度高溫而導致的死亡人數也在攀升。 但佛羅里達大學的一位生理學家表示，大多數悲劇可以通過採取一些預防措施來避免。
佛羅里達大學醫學院生理學系教授兼系主任伊恩·菲利普斯 (M. Ian Phillips) 表示，與高溫相關的死亡人數不斷增加，符合美國北部死亡率通常高於南部的趨勢。
“在南方，我們傾向於適應炎熱的天氣，但在北方，氣溫的突然升高並沒有給人們足夠的時間來適應，”他說。 “人類需要大約兩週的時間來適應溫度的急劇變化。” 菲利普斯說，當身體無法應對過多的熱量時，就會導致熱衰竭或中暑。
熱衰竭的症狀包括疲勞、噁心、痙攣、頭痛、頭暈和運動不協調。 中暑者應停止工作或運動； 搬到陰涼處或有空調的地方，或者洗個冷水澡； 喝佳得樂等液體來補充流失的鹽分； 和休息。
如果不及時治療，熱衰竭可能會發展為中暑，這是一種更嚴重的情況，可能致命。 “中暑時，人們只是關閉了身體冷卻機制，”菲利普斯說。 “他們停止出汗，因此皮膚乾燥；通常靠近皮膚的血管收縮，不允許血液流向皮膚，因此冷卻效果較差。他們的體溫升至 104 度以上，可能會導致腦損傷，從而乾擾呼吸和循環。”
中暑的常見症狀包括頭暈、神誌不清、意識不清、脈搏急速、皮膚乾燥等。 兒童、老年人和從事重體力勞動的人最容易出現熱衰竭或中暑。
“今年夏天我們看到的大多數死亡都是老年人，”菲利普斯說。 “大城市的氣溫更高，一些人把自己關在沒有空調的房間裡，也許是因為他們害怕打開窗戶以防入室盜竊。”
老年人在失水量相同的情況下，不會像年輕人那樣感到口渴，因此他們更容易脫水。 服用利尿劑或鎮靜劑的人更容易出現熱衰竭，患有高血壓、糖尿病或甲狀腺功能亢進的人也是如此。
菲利普斯表示，很難獲得有關中暑的可靠統計數據，因為與熱相關的死亡很難定義。 菲利普斯說：“許多人的死亡可能是由於高溫，但他們也可能被診斷為心力衰竭或其他死因。”
“值得注意的是，在熱浪期間，各種原因造成的死亡人數都會增加，這就是為什麼我們認為高溫直接導致的死亡人數比實際歸因於高溫的死亡人數要多。”
對於應對炎熱天氣的人們，菲利普斯提供以下提示：
- 多喝水，但避免酒精和含咖啡因的飲料，因為它們會促進脫水。
- 如果可能的話，尋找陰涼處或空調。 即使每天使用兩個小時的空調也可以顯著降低患熱相關疾病的風險。
- 使用常識 - 避免劇烈工作和在高溫下鍛煉。
- 請勿將兒童、寵物或任何無法照顧自己的人留在沒有通風的車內。
- 讓孩子們在戶外玩耍 30 分鐘後休息。
- 定期檢查老人和其他獨居者的情況。
- 向藥劑師諮詢有關藥物的信息，因為有些藥物會抑制出汗或加重與熱有關的病症。
埃里克·本傑明·洛，佛羅里達大學生理學家。 佛羅里達大學健康科學中心最近的新聞稿可在以下網址獲取： http://health.ufl.edu/hscc/index.html
