儘管市場炒作，但過量食用時抗氧化劑可能是有害的。 以色列Egio / Unsplash
抗氧化劑似乎無處不在; 在超級食品和護膚品，甚至巧克力和紅酒。 含有抗氧化劑的產品作為健康的必需品進行銷售，有望抗擊疾病和逆轉衰老。
但他們真的對我們有好處，因為我們被引導相信嗎？
什麼是抗氧化劑？
術語抗氧化劑涵蓋了廣泛的分子（通過化學鍵結合在一起的原子），保護其他分子免受稱為氧化的化學過程。 氧化可以破壞我們細胞中的重要分子，包括DNA和蛋白質，這些分子負責許多身體過程。
細胞需要像DNA這樣的分子才能正常發揮作用，因此如果太多細胞受損，細胞就會出現故障或死亡。 這就是抗氧化劑很重要的原因。 他們可以防止或減少這種傷害。 在體內，不受控制的氧化通常由稱為自由基的高反應性分子引起。
什麼是氧化？
氧化是一種常見的化學反應，其中電子從一個分子轉移到另一個分子。 電子是構成幾乎所有東西的亞原子（小於原子）粒子之一。 隨著電子在氧化反應過程中移動，可以破壞鍵並改變分子的結構。
並非所有氧化反應都很糟糕。 它們對生命至關重要，並涉及許多重要過程。 在 細胞呼吸葡萄糖（我們吃的食物中的糖）被氧氣（來自我們呼吸的空氣）氧化，產生二氧化碳，水和能量來為我們的身體提供能量。 家用漂白劑將有色污漬氧化成無色分子。
不太理想的氧化反應包括金屬生鏽和氧化食物腐敗。
什麼是自由基？
自由基僅僅是具有一個或多個不成對電子的分子。 電子喜歡成對，因此不成對的電子會導致不穩定和高反應性的分子。 為了變得穩定，自由基必須從另一個分子中竊取一個電子（或給一個分子一個）。 當分子失去電子時，該分子已經被氧化，並且自身變成自由基。
這種新的自由基可以從另一個分子中竊取一個電子，開始一個連鎖反應。 這個過程會永久地改變分子的結構，造成不可逆轉的損害。
但如果存在抗氧化劑，它可以向自由基提供電子，使其穩定並阻止鍊式反應。 抗氧化劑犧牲自身而被氧化而不是其他分子，成為自由基。 但與大多數分子不同，抗氧化劑能夠穩定未配對的電子並且不會變得高度反應。 該過程使抗氧化劑失活。
自由基對你來說並不總是壞事。 它們的高反應性和破壞性被身體的免疫系統所使用。 某些白細胞，叫做 吞噬細胞，可以吞噬外來顆粒，如細菌，然後密封它們並釋放自由基以摧毀它們。
自由基是由我們的身體自然產生的，但可以增加 生活方式因素 如壓力，飲食不當，污染，吸煙和酗酒。 我們的身體可以處理一些自由基，但如果形成太多，它可以壓倒身體的正常防禦。
自由基損傷被認為是衰老的原因之一併且導致各種疾病。 例如，DNA的自由基損傷可能導致 基因突變和促進癌症.
所有抗氧化劑都不相同
所以，如果自由基是危險的，導致衰老和疾病，抗氧化劑可以中和它們，那麼獲得更多的抗氧化劑應該對你有好處，不是嗎？ 不幸的是，它並不那麼簡單。 是的，高抗氧化水平和低氧化應激 與健康有關，但並非所有的抗氧化劑都是平等的。
抗氧化劑來自許多來源。 有些是 自然產生於體內 還有一些 天然存在於食物中 我們吃。 抗氧化劑（天然的或合成的）也可以 添加到食物中 通常不包含它們，無論是因為它們（假定的）健康價值還是保存食物（抗氧化劑也可以防止食物中的氧化）。
A 健康的飲食 是獲得身體所需抗氧化劑最有效的方法。 水果，蔬菜，穀物，雞蛋和堅果 都是有用的抗氧化劑來源。 儘管市場炒作，所謂的抗氧化劑 超級食品 沒有比常規水果和蔬菜更有效，所以你最好省錢。
但就抗氧化劑補充劑而言，這是一個不同的故事。 研究發現，抗氧化劑補充劑可能會帶來更多弊大於利。 一個 2012 meta分析 超過70試驗發現抗氧化劑補充劑無效甚至對健康有害。 原因尚不清楚，但在健康飲食中消耗抗氧化劑所帶來的額外營養益處可能有助於此。 此外，與補充劑使用相關的高濃度抗氧化劑可能導致問題。
太好了
高濃度抗氧化劑可能有害的原因有很多。 在高濃度下，抗氧化劑可能：
沒有神奇的藥丸，但健康的飲食可以為你提供抗擊自由基傷害所需的所有抗氧化劑。
沒有神奇的藥丸，但健康的飲食可以為你提供抗擊自由基傷害所需的所有抗氧化劑。關於作者
Jacqui Adcock，分析化學研究員， 迪肯大學
這篇文章最初出現在 談話.
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