植物能思考嗎？他們有一天可能會迫使我們改變對智力的定義

: By 斯圖爾特·湯普森

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你在想我在想什麼嗎？約翰和佩妮/Shutterstock

有些人可能會對由根、莖和葉組成的植物可能有這樣的想法感到猶豫。情報 or 意識。但實際上科學家們已經激烈爭論這個想法幾十年了。

最近的一篇論文試圖通過完全駁回這個問題來最終劃清界限。它認為，在有意識的動物中發現的關鍵物理特徵在植物中是缺失的。所有這些物種都有一個由排列成複雜層次結構的神經細胞組成的信息處理網絡匯聚於腦中。另一方面，植物根本沒有神經細胞，更不用說大腦了。

但是，如果假設所有智能都必須與我們的智能相似，就會限制我們對植物真正運作方式的發現，結果會怎樣呢？植物可能與我們有非常不同的物理系統，但它們確實會對環境做出反應並使用複雜的信號網絡協調工廠所有不同部分的協同工作方式。這甚至延伸到與植物合作的其他生物體，例如真菌。甚至有人認為這樣的系統可能會導致某種形式的意識。

人們很早就知道，看起來與神經細胞中攜帶信息的電信號非常相似。在植物中觀察到。因此，它們可能複制了動物神經系統的功能。

我們的大腦所做的許多有趣而復雜的事情都是由於神經之間的相互聯繫以及攜帶來自一個神經細胞的信息的化學信號到下一個。化學和電信號的證據以這種方式一起工作植物中的通信網絡很薄，但是可以用不同的方式創建複雜的通信網絡嗎？

某些類型的電信號可以在整個工廠傳輸遵循其運輸系統，以及整個工廠的形狀和連接它的運輸系統反映了對其環境的反應和協調的歷史。植物運輸系統中的細胞具有結構互連它可以以復雜而靈活的方式攜帶信號，而信號本身似乎有復雜性，用不同的觸發器刺激不同且獨特的電模式。

因此植物中的電信號可能有潛力攜帶和處理信息。不幸的是，問題在於我們對它們是否真的這樣做或者如果這樣做的話它們的功能可能是什麼知之甚少。

一個令人印象深刻的例外是維納斯捕蠅草。每個陷阱內部都有許多細小的毛髮。每當它們被觸摸時，它們就會產生電脈衝。兩個脈衝靠近導致陷阱關閉，另外三個脈衝進一步關閉壓碎並消化獵物.

電信號也會觸發含羞草葉子戲劇性地下垂並引導粘性“觸手”彎曲，將獵物困在食蟲植物中被稱為茅膏菜。也許植物在需要時可以像動物一樣使用神經類型信號，但通常會做一些我們認為不太明顯的事情。

緊張的？馬可·烏利亞納/Shutterstock

事實上，通過將植物與具有與我們相似的心理過程的有機體進行比較，我們是否無法識別與我們不同的意識？哲學家路德維希·維特根斯坦說：“如果獅子會說話，我們就听不懂他的話。” 植物的“想法”會有多奇怪呢？

植物當然會利用同一植物的細胞及其鄰居細胞之間共享的信息，以復雜而微妙的方式對環境做出反應。他們能對聲音做出反應，並在它們發生時產生防禦性化學物質 “聽到”毛毛蟲咀嚼。向日葵每天都會追踪太陽，但它們也會“記住”每天早上太陽會在哪裡升起，並轉身迎接它在夜晚。森林中的樹木相互協調，在樹冠上計算出類似拼圖的圖案，優化聚光.

一個重要的問題是，所有這一切是否都是簡單的預先確定的反應的結果。這種“行為”是否需要任何類似於我們智力的東西？

也許真正的智能需要一個單一的指揮中心來整理輸入並決定行動，而動物型大腦是創造複雜意識的唯一方法。確實有一些定義意識假定一個意識到自己的中心身份。沒有大腦，這樣的事情可能嗎？有人建議，莖尖和根尖通過泵出化學信息來做到這一點指揮工廠的其餘部分。雖然這可能適用於小樹苗，但一棵大樹卻有數百甚至數千個芽尖和根尖。