美國宇航局的開普勒任務已證實其第一顆行星位於“可居住區”，即行星表面可能存在液態水的區域。 開普勒還發現了超過1,000的新行星候選者，幾乎是其先前已知數量的兩倍。 這些候選者中有10個是近地球大小和軌道，位於其主星的可居住區。 候選人需要進行後續觀察以確認他們是真正的行星。

新確認的行星 Kepler-22b 是迄今為止發現的最小的行星，其軌道位於類似太陽的恆星宜居帶中部。 這顆行星的半徑約為地球半徑的2.4倍。 科學家們尚不清楚 Kepler-22b 的主要成分是岩石、氣體還是液體，但它的發現讓我們離發現類地行星又更近了一步。

先前的研究暗示在宜居帶中存在近地大小的行星，但明確的證實卻難以捉摸。 最近在宜居帶的邊緣確認了另外兩顆圍繞著比太陽更小、溫度更低的恆星運行的小行星，其軌道與金星和火星的軌道更相似。

「這是尋找地球雙胞胎之路上的一個重要里程碑，」美國太空總署華盛頓總部開普勒計畫科學家道格拉斯·哈金斯說。 「開普勒的結果繼續證明了美國宇航局科學任務的重要性，這些任務旨在回答有關我們在宇宙中的地位的一些最大問題。”

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