任何花時間在青少年身邊的人都知道他們並不總是考慮他們行為的全部後果。 只需考慮幾十個YouTube視頻，其中涉及墮落的梳妝台或煙火，說明了這一事實。 青少年 通常更關注選擇的潛在好處（可能會傳播！），卻很少考慮負面因素（凌晨2點前往急診室）。 對這種行為感到沮喪是很容易且完全可以理解的。 但是，當我們考慮關於大腦如何處理後果以及青春期整個過程如何變化的發現時，我們可以對這種行為有更多的了解，並且也許會獲得更多的耐心。 我們甚至可能會將此行為視為青少年發育的正常而健康的一部分。
想想我們每天做出的簡單選擇：晚餐吃什麼。 這種選擇看似複雜，迫使我們考慮是否要做晚餐，外出，取出或送貨。 每種選擇都有各種成本和收益，例如交通，便利和金錢。 毫無疑問，即使做出像這樣的“簡單”選擇，你的大腦的許多區域都是活躍的，並且以復雜的模式相互溝通。 在這個網絡中，有兩個不同的大腦區域分別處理積極的後果（或收益）和負面後果（或損失）。
......青少年對積極結果的反應比成年人更敏感。
收益主要是在 紋狀體。 紋狀體是位於中心的深部大腦區域，呈條紋狀。 它的條紋外觀是由於交替的灰色帶和 白質的領域 中樞神經系統 這個外觀也暗示了紋狀體的複雜性，紋狀體由許多較小的結構組成（整個職業都花在研究這些上面！）。 研究表明，它變得越活躍，潛在的收益越大，而且，當顯示相同的獎勵時，青少年特別表現出比成年人更大的紋狀體活動。 這可以解釋為 青少年對積極結果的反應比成年人更敏感。
一種理論涉及專門的腦細胞，即紡錘體 神經元神經系統的功能單元，一種神經細胞......在前島葉中具有高密度。
另一方面，損失是在 前腦島。 這種結構存在於大腦兩側的深層褶皺中，並與各種認知過程有關。 為什麼這個地區涉及如此廣泛的認知能力？ 一種理論涉及一種專門的腦細胞，即 紡錘 神經元 （AKA“von Economo neuron”），其在前島葉中具有高密度。 這些類型的神經元僅在人類和類人猿中可見，並且可能專門用於更複雜的認知能力。 雖然這種結構已被證明與損失有關，但關於損失處理在青春期如何變化的工作卻很少。
為了填補這一空白，哈佛大學發育神經科學家最近進行了一項研究，比較青春期紋狀體和前島葉的激活情況。 為此，他們要求青少年在fMRI掃描儀中完成決策任務。 對於這項任務，他們被告知了問題正確或不正確的後果。 有兩組後果：高額賭注（如果不正確則為$ 1.00獲得/如果不正確則為.50損失）和低賭注（如果不正確則為$ .20損失，如果不正確則為$ .10損失）。 然後他們看到一張帶有問號的卡片，並且不得不猜測該卡是否大於或小於5（卡片的範圍從1到9，不包括5）。 任務中的實際表現並不重要 - 至關重要的是他們事先看到的後果如何影響大腦活動。
這些後果使他們不僅可以直接比較大腦活動的收益和損失，還可以了解收益和損失的高或低風險如何影響活動。 最後，查看從13到20的青少年樣本中的活動（是的，青春期去了20！）[腳註1]讓他們看到這種激活如何在青少年發育過程中發生變化，比以前更詳細地比較年齡。
總之，這些結果向我們展示了許多父母已經知道的事情：早期和中期青少年在權衡後果時特別容易受到傷害。
有趣的是，他們發現年齡對所有收益和損失的任何一個地區的活動沒有直接影響。 然而，他們所發現的可能更有趣，更有信息。 與青春期早期的小股份相比，紋狀體在大賭注期間表現出更高的激活。 此外，這種差異在青春期變得越來越小，隨著年齡的增長，激活會在直線上下降。 前島葉顯示出完全不同的發育軌跡，類似於你。 在青春期中期，當觀察到大的和小的損失時，它顯示出特別低的活動水平，在早期和晚期的青春期中存在較大的差異。
總之，這些結果向我們展示了許多父母已經知道的事情：早期和中期青少年在權衡後果時特別容易受到傷害。 雖然很容易將這看作是一件壞事，但更多地關注積極的結果意味著你更有可能只是去做。 這導致青少年可以隨意探索和學習，無論學習是否涉及玩煙花或建設性的新愛好（或兩者）的危險。 因此，探索可能對青春期的正常發育至關重要。 經驗可以是最好的老師！
知道了這一點，即使我們生活中的青少年表現出一定程度的魯莽與Beavis和Butthead卡通相抗衡，我們也可能更有耐心。 如果不出意外的話，我們希望能夠在需要密切關注青少年的過程中學會識別那些冒險的時刻。
這篇文章最初出現在 了解神經元
關於作者
傑克-摩根·米澤爾（Jack-Morgan Mizell）是亞利桑那大學認知與神經系統心理學課程的研究生，在羅伯特·威爾遜（Robert Wilson）博士的強化學習神經科學實驗室工作。
相關書籍
at InnerSelf 市場和亞馬遜
