隨著年齡的增長，我們的身體和心理能力都會下降，但事實並非一定如此。 研究表明 我們的生活方式——我們的飲食、我們的鍛煉方式——會對我們的衰老產生重大影響。 這不僅與我們為了健康地變老而做的事情有關，還與我們避免的事情有關。

有一個很大的領域 研究 旨在了解導致不同年齡相關衰退率的因素。 科學家們特別關注這些因素如何改變我們記憶和關注日常生活中事物的能力。 我們將這種變化稱為“認知老化”。

此前 工作 研究了飲食或身體或心理鍛煉（數獨、填字遊戲）如何影響衰老。 然而，直到最近，我們一生中經歷的壓力大小及其對認知衰老的影響仍然是一個研究不足的領域。

一生的壓力

在我們的實驗室和 其他類 研究發現，老年人認知老化的許多負面影響似乎與他們在生活中經歷的壓力有關。 我們首先測量一生中經歷的壓力事件的數量。 我們研究了許多因素，從經歷重大疾病或失去親人，到改變一個人的社交習慣或搬家。 經歷過大壓力的老年人往往比那些經歷過較少壓力的老年人在認知任務上表現更差。

至關重要的是，生活中沒有經歷過太大壓力的老年人在認知任務上的表現與年輕人一樣好。 這表明壓力對智力有很大影響，而且這種影響只出現在老年時。 事實上，無論年輕人的生活經歷如何，他們在認知測試中的表現並沒有什麼不同。

不僅如此，參與者的大腦活動模式 我們的研究 反映了相同的效果：經歷較少壓力的老年人（60 至 80 歲）的大腦活動與年輕人相似。 然而，當談到那些生活壓力大的老年人的大腦活動時，我們發現一些非常不同的事情正在發生

這種大腦活動可能會給我們一些線索，讓我們了解出了什麼問題以及問題發生在大腦的哪個部位。 例如，根據所涉及的任務，我們可以看到，一個人一生中承受的巨大壓力會影響他們將物品保留在短期記憶中的能力，也會降低他們阻止不相關的想法干擾這一過程的能力。

特別是，壓力似乎會影響大腦中對於形成新記憶至關重要的區域（海馬).

但壓力的長期影響不僅在記憶中表現得很明顯：最近首次表明，大腦的處理和行為與我們對事物的控制有關。 注意力和運動 也受到損害。 這可能與您試圖停止已經啟動的身體運動（例如移動手臂）的大腦活動有關，或者與控制注意力集中的活動有關。

對此做點什麼

那麼我們能做些什麼呢？ 我們大多數人都知道什麼時候會感到壓力。 對於我們這些不知道的人來說， 智能設備 可用於提醒我們存在潛在危險。 通過意識到壓力及其長期後果，我們可以開始解決它並找到減輕其後果的方法。

減壓的途徑有很多。 有些人發現冥想並 正念 對於其他人來說，同樣的技術可能是有用的，甚至可能是徒勞的 危險的。 每個人都需要找到適合自己的方法。 這可能需要一些嘗試，但回報是值得的。 只是不要指望它對你的皺紋有任何作用。

關於作者s

尼古拉斯·羅伯特·庫珀，腦科學中心學術主任， 埃塞克斯大學; 阿曼達·克萊爾·馬歇爾，博士研究員， 埃塞克斯大學和 尼古拉斯·吉拉特， 埃塞克斯大學

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