一項新的研究表明，兒童時期的暴力，心理或情感虐待，剝奪或忽視可能會影響細胞衰老和生物發育。

此外，該研究表明，童年時期不同形式的逆境對衰老過程有不同的影響。

華盛頓大學心理學系教授凱蒂·麥克勞克林（Katie McLaughlin）說：“童年時期暴露於暴力會加速8歲以下兒童的生物衰老，”他現在是哈佛大學的助理教授。

“我們的研究結果表明，早期逆境的某些形式會加速衰老過程，從生命的早期開始，這可能導致經歷逆境的兒童常見的健康問題，”McLaughlin說。

幾乎250兒童和青少年，8到16，參加了這項研究。 通過兒童和家長的訪談和調查，以及用於DNA分析的唾液樣本，研究人員確定了每個孩子所經歷的不良生活事件的數量和類型，以及他們進入的青春期。 研究人員研究了逆境類型與表觀遺傳，細胞，年齡和青春期發育之間的關聯。

在參與者中，大約四分之一的人表示他們曾經歷過性虐待，而且大約有十分之一的人經歷過身體虐待。 研究池中的剝奪形式略有不同，例如：關於42百分比表示他們經歷過糧食不安全問題。 總的來說，16百分比的參與者是女孩，48百分比是年輕人，而61百分比是低收入者。

在防守上

據報導 生物精神病學暴力暴露程度較高的參與者表現出較老的表觀遺傳或細胞年齡以及更高級的青春期發育，而不是考慮到兒童的實際年齡。

換句話說，遭受虐待的兒童和青少年發展得比那些沒有受虐待的兒童和青少年發展得更快。 種族/民族或社會經濟地位的差異，也與青春期的早期發病有關，並沒有解釋這些關係。

該論文指出，生活史理論認為，年輕時受到威脅的人類（以及其他生物體）可能通過更快的成熟來達到生殖成熟的生物學反應。 例如，女孩可能會在較年輕的時候開始月經。

與此同時，該理論認為，生活在貧困環境中的年輕人的身體通過保護資源和延緩生殖發育來應對。 作者寫道，這一新發現與該理論是一致的。

抑鬱症的風險

此外，研究人員研究了細胞衰老和青春期發育與抑鬱症狀的潛在聯繫。 該研究發現，加速的表觀遺傳老化與較高的抑鬱水平相關，並有助於解釋暴露於暴力與抑鬱症狀之間的關聯。

在成人中，加速的表觀遺傳年齡與癌症，心血管疾病，肥胖和認知能力下降有關。 青春期的早期發病與生命後期的負面健康結果有關。 研究人員正在探索這些年輕人在年輕時的干預措施是否影響他們作為成年人的健康。

麥克勞克林說：“表觀遺傳的加快年齡和青春期可以被用來識別那些由於年齡的增長而比預期快的年輕人，並且他們可能會從乾預中受益。”

“青春期階段是一個特別有用的標記，因為醫療保健提供者評估它很容易且成本低廉，並可用於識別可能需要更密集的健康服務的年輕人，”她說。

關於作者

凱蒂·麥克勞克林（Katie McLaughlin）在華盛頓大學心理學系教授的帶領下進行了這項研究。 她現在是哈佛大學的助理教授。

其他作者來自哥倫比亞大學歐文醫學中心，哈佛大學和伊利諾伊大學。 美國國立衛生研究院資助了這項工作。

資源： 華盛頓大學

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