14年齡的低社會經濟地位影響衰老，但我們仍然不知道它的哪些方面最具破壞性。 Leszek Glasner / Shuttestock
我們知道，即使在富裕國家，相對處於不利地位的人的健康狀況也會更差 壽命縮短 相對於其它的。 但究竟是什麼影響了我們的生物學的社會經濟劣勢和其他環境困難呢？ 在什麼年齡我們最容易受到這些影響？
雖然尚不清楚社會環境究竟如何在分子水平上影響人的生物學，但可能涉及與衰老相關的過程。 一種這樣的過程是DNA甲基化，這是細胞用於控制基因表達的機制。 具體而言，它確定基因是否以及何時開啟，關閉或撥打或關閉。 現在我們的新研究， 發表在美國流行病學雜誌上，表明這個過程可能會受到我們年輕時的環境影響 - 最終影響我們的年齡。
人體內的所有細胞 - 從血液和皮膚細胞到神經元 - 共享相同的遺傳密碼。 那他們怎麼這麼不同呢？ 答案在於基因表達。 每個人類細胞中的數千個基因中的哪一個被打開，在何種程度上以及在細胞發育的哪個階段。
這不僅在細胞類型之間變化，而且在人與人之間變化，有助於解釋為什麼同卵雙胞胎可能明顯不同。 在物理上，DNA甲基化涉及通過添加或去除a來修飾遺傳密碼的“字母” 甲基 - 影響基因表達的程度。 因為基因組中甲基的分佈隨著衰老系統地變化，所以您可以通過應用算法從血液樣本中的細胞DNA甲基化模式估計一個人的年齡。
這個 衡量“生物年齡” 與長壽相關 - 具有“較老”DNA甲基化年齡的個體患年齡相關疾病和死亡的風險更高。 同時，似乎環境影響可能改變或“加速”甲基化中與年齡相關的變化：DNA甲基化年齡與壓力，飲食因素和污染之間存在關聯。 這表明DNA甲基化年齡可能是社會環境影響健康的一種途徑。
新數據
我們使用來自1,099 UK成年人的數據來研究社會經濟劣勢的不同維度是否與DNA甲基化年齡升高有關，以兩種方式計算。 在收集血液樣本時，該調查已經收集了有關12年同一人的社會經濟情況的年度信息。 這意味著我們能夠考慮收入，就業狀況和教育資格等方面的當前和長期衡量標準。 至關重要的是，這些數據還包括有關個人父母職業社會階層的信息
我們發現只有最後一項測量顯示與DNA甲基化年齡有明顯聯繫。 父母在半日常或日常職業中工作的個人比父母從事管理或職業工作的個人大約一歲。 沒有工作父母或父母已經死亡的個人表現更差：根據使用的算法，他們的年齡為2.4或1.85年齡。 計算確實考慮了其他相關因素，包括吸煙，體重指數和研究參與者的實際年齡。
這些結果表明，DNA甲基化年齡是人類生物學的一個方面，在生命早期易受影響，但在成年期遇到的困難卻令人驚訝地強大。 接下來的問題是兒童社會經濟環境的哪些方面最相關。 是財政壓力，住房質量還是飲食？ 同樣重要的是要弄清楚哪些因素可以為這些影響提供適應力，可能會緩解兒童對DNA甲基化年齡的不利影響。
當然，結果需要復制，因為只有在我們無法明確證明因果關係時才測量DNA甲基化年齡。 但是我們的結果 增加廣泛的證據 早年的生活環境會給成年人的健康帶來長長的陰影。 也許最重要的是，這可以加強確保所有兒童得到充分支持的理由。
關於作者
Amanda Hughes，流行病學高級研究員， 英國布里斯托爾大學 和Meena Kumari，生物和社會流行病學教授， 埃塞克斯大學
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