當代研究挑戰舊觀念，即早期接觸單一語言是最好的。 （存在Shutterstock）
人們常說嬰兒就像小海綿一樣 - 能夠快速輕鬆地吸收語言。
然而，早期關於語言習得的研究主要集中在學習一種語言的幼兒身上。 這項研究是由一個隱含的假設指導的 學習一種語言是學習交談的通常和最佳方式.
這個想法是如此強烈以至於許多人質疑，將嬰兒暴露於一種以上的語言可能比嬰兒更多 - 正如所謂的“語言海綿” - 可以吸收。 有些人甚至提出了擔憂 多語言暴露可能會混淆嬰兒並妨礙他們的言語和語言發展.
近年來的研究描繪了一幅不同的畫面。 語言研究人員現在認識到，越來越多的嬰兒在擁有兩種或更多語言的家庭中成長。 根據加拿大統計局的數據，在2016，19.4％的加拿大人 據報導，在家中講的語言不止一種，比17.5的2011百分比有所增加.
研究也直接 挑戰了優化早期語言習得需要單一語言暴露的假設.
在麥吉爾大學 嬰兒語音感知實驗室，我們一直在研究嬰兒如何開始採取他們的母語或語言的第一步。
第一語言步驟
很久以前寶寶可以說出他們的第一句話， 他們已經採取了許多步驟來了解他們的語言。 我們的研究已經研究了這些具有挑戰性的第一步驟之一 - 能夠跟踪一個單詞何時開始和結束於語音，或者什麼是單詞形式。
在嬰兒開始說話之前，涉及許多步驟。 （存在Shutterstock）
在語音中跟踪這些單詞形式具有挑戰性，因為人們在說話時很少會在單詞之間停頓。 作為成年人，我們可以毫不費力地在我們的母語中找到單詞邊界。 但是，當我們遇到一種不熟悉的語言時，我們常常會失敗。
嬰兒必須學習相同的母語技能， 學習孤立單詞形式是學習新單詞的關鍵技能。 的能力 在生活早期區分詞形預測後來的詞彙發展.
那嬰兒怎麼樣呢？ 幸運的是，語言與說話的內容是一致的，並且具有足夠的曝光率， 嬰兒可以找到並使用這些規則來識別母語中的單詞形式或單位.
Word形式用不同的語言
單詞在不同語言中的形式不同。 讓我們考慮加拿大的官方語言英語和法語。
英語是一種壓力定時語言，這意味著單詞中的每個音節都有不同的壓力或強調。 例如，用英語大聲說出一個雙音節詞。 你有可能產生第一個具有更大壓力的音節 - 也就是說，更長，更響，更高音。 英語中大多數雙音節詞都遵循這種模式（例如， BA-by，HAP-py，BOT-tle).
只接觸英語的嬰兒可以發現這個規則 - 強調音節的可能性比不代表單詞的開頭 - 而且 他們可以使用此規則在對話中查找單詞。 然而， 只接觸過法語的嬰兒不會這樣做。
這是因為法語是一種音節定時語言，其中一個單詞中的每個音節都具有幾乎相同的壓力。 只有當音節落在短語或句子的末尾時，音節才會受到更大的壓力（例如， donne-moi un ca-DEAU).
然而，由於壓力不能提供區分法語演講中的單詞的一致規則，法語聽眾必須依靠其他規則來在對話中找到單詞。
研究表明 法國大人 和 嬰兒用詞語追踪音節的共現。 例如，他們可能會跟踪該音節“ca“經常緊隨其後”deau，“所以”cadeau“可能會成為一個詞。
雙語嬰兒
上述規則對於只學習一種語言的嬰兒很有幫助，因為他們可以專注於學習他們自己語言的規則。 例如，我們知道這一點 只學習英語或只學習法語的嬰兒可以利用上述規則在他們的第一個生日時用他們的母語跟踪單詞形式.
如何在嬰儿期出現雙語。
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但是，似乎學習英語和法語的嬰兒必須應對相互衝突的規則。 如果他們專注於壓力線索，那麼強調的音節是否代表了這個詞的開頭，因為它經常用英語發生？ 或者它意味著短語或句子的結束，就像在大多數情況下用法語一樣？
為了應對這一挑戰，雙語嬰兒需要跟踪他們是聽英語還是法語。 但是，這對於雙語嬰兒來說是否太難或困惑？
考慮到這些問題，我們最近在蒙特利爾進行了一項實驗， 一個城市，超過一半的人口說法語和英語。
我們在評估他們如何識別單詞形式的任務中測試了雙語嬰兒，並將它們與單語同伴進行了比較。 該實驗涉及84嬰兒，年齡從8個月到10個月不等。 我們測試了只學習法語的嬰兒，只學習英語的嬰兒和學習兩種語言的雙語嬰兒。
正如我們所預料的那樣，僅限法語和英語的嬰兒可以用他們的母語跟踪單詞形式，但不能用其他語言跟踪。 令人印象深刻的， 儘管語言差別很大，但是雙語嬰兒在同一年齡段的英語和法語中跟踪單詞形式的同性戀同行相當。。 此外，聽過同一父母所說的兩種語言的雙語嬰兒似乎在這項任務上做得更好。
這是一個令人印象深刻的壯舉，因為雙語嬰兒必須在同一時期學習兩種不同的語言系統，單語者學習他們的單一語言。 這肯定是一個學習進程，但是 即使是年幼的孩子也能分辨出他們何時聽到兩種語言.
這些研究提供了額外的保證，如果充分接觸，雙語嬰兒作為語言海綿可以浸泡在他們的兩種語言中。 最近的研究表明 這種多語言暴露改變了大腦結構，從而導致更有效的認知處理。 這甚至可能有所幫助 患有自閉症譜系障礙的兒童。 我們的研究將繼續研究 我們如何與雙語嬰兒交談，以便我們能夠更好地支持語言學習過程.
關於作者
Adriel John Orena，嬰兒研究中心博士後研究員， 不列顛哥倫比亞大學 和Linda Polka，傳播科學與疾病學院教授， 麥吉爾大學
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