四旬齋是許多基督徒禁食和反思的時期。 Pascal Deloche / Godong / Universal Images組（通過Getty Images）
在冬末，許多基督教派信奉齋戒和祈禱的40天期稱為四旬期。 這是為複活節的春季慶祝做準備，復活節是一個宗教節日，紀念耶穌基督從死裡復活。
“借”一詞具有日耳曼語的淵源 指天或春天的“延長”。 但是有關宗教儀式起源較早的事實尚不為人所知。
作為學者 學習基督教禮儀，我知道到了第四世紀，基督教教堂普遍實行40天禁食的習慣。
早期基督教
出於精神原因從食物中禁食的做法在三大 亞伯拉罕的信仰：猶太教，基督教和伊斯蘭教。 在這三者中，避免進食與額外關注禱告以及通過施捨或捐贈食物來幫助窮人的做法密切相關。
耶穌在福音書中 曠野40天 禁食祈禱。 這次活動是激發四旬期的最終長度的因素之一。
羅馬帝國的早期基督教習俗因地區而異。 一種常見的做法是每週三和周五禁食直到下午中旬。 此外，受洗者以及神職人員都將在儀式（通常在復活節舉行）之前齋戒。
在第四世紀，各種基督教社區 觀察到更長的齋戒 禮拜年的三個最神聖的日子開始前的40天：聖週四，耶穌受難日和復活節。
精神更新
從五世紀到十二世紀，基督教在西歐蔓延，對四旬齋的紀念也是如此。 四旬期的幾天是“黑色的”，或總的來說，齋戒的日子。 但是在大齋節的大部分時間裡，每天的禁食逐漸被緩和。 到中世紀末期，通常中午可以用餐。
此外，專門從事教會法的主教和神學家 指定的限制 關於可以接受的食物的種類：在大齋節期間甚至在星期天都不能食用任何肉類或肉製品，乳製品或雞蛋。
這個想法是為了避免在this悔自己的罪惡時放縱自己。 婚姻也是一種喜樂的儀式 在四旬期期間禁止.
時至今日，天主教徒和其他一些基督徒在大齋節的星期五仍然不吃肉，並且在完全禁食的兩天裡只吃了一頓飯，還允許吃兩小份零食。 另外，他們在大齋節期間也參與“放棄某物”的實踐。 通常這是人們最喜歡的食物或飲料，或者是另一種愉快的活動，例如吸煙或看電視。
還建議進行其他活動，以符合四旬期作為 精神更新和自律。 其中包括與疏遠的家人和朋友一起進行補償，閱讀聖經或其他精神作家以及社區服務。
儘管某些做法可能已經改變，但21世紀的四旬齋與過去的幾個世紀基本保持不變：一個安靜的反思和精神紀律的時代。
關於作者
Joanne M. Pierce，宗教研究教授， College of the Holy Cross
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