特朗普是一種症狀,美國再次感到它在衰退

國內衰落的內在感受正在通過當代美國文化和政治 - 並且它已成為今年總統競選的核心主題之一。 唐納德特朗普特別用它來激起他的支持者的早期憤怒, 告訴他們:“我們的國家正在崩潰。 我們的基礎設施正在崩潰......我們的機場就像第三世界一樣。“

矛盾的是,儘管特朗普哀嘆美國的衰落,權威專家卻指出他的反叛活動非常成功,證明了同樣的現象。 安德魯·沙利文將競選活動描述為“反烏托邦”, 爭辯說 “美國的暴政時機從未如此成熟。”他總結道:“就我們的自由民主和憲政秩序而言,特朗普是一場滅絕級別的事件。”

儘管它們在今天確實引起了深刻的共鳴,但對美國衰落的戲劇性哀嘆卻由來已久。 自建國以來,美國人經歷了一陣陣自我懷疑,努力應對現實和感知的國家和全球危機。 美國政治文化貫穿著先衰後重的主題,這種獨特的模式有助於構建美國例外論的理念。

政治領導人經常在言辭中援引這種動態,儘管通常是為了描繪復興的景象。 悲觀主義往往不會得到回報。 吉米·卡特臭名昭著的“信心危機” 1979 年的演講可能旨在大膽告誡國家振作起來,但其嚴肅的直言不諱的嘗試無法與卡特陽光明媚的繼任者羅納德·裡根相比,後者於1984 年以壓倒性優勢再次當選為總統。他宣布“美國又到了早晨”。

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當然,特朗普正試圖在辯證法中發揮雙方的作用,在引發衰落的同時承諾讓美國再次偉大。 但他與這篇話語的原作者相去甚遠。 這是一個古老的想法,它深入到政治體的神經系統並塑造了對美國身份的看法。


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放鬆

對一些人來說,美國的衰落在國內自由民主公民危機、公民社會的分裂或瓦解以及民眾的原子化中體現得最為明顯。 政治學家羅伯特·帕特南 (Robert Putnam) 在 2000 年提出了這一點,當時他認為美國人越來越“獨自打保齡球”而不是像以前那樣參與公民生活。 最近關於美國結社和社區經驗減少的評論中有很多與他的論文相呼應的內容。

記者喬治帕克描述了“開卷” 民族:

在一代人的時間裡,[美國]比以往任何時候都更加成為一個贏家和輸家的國家,因為工業失敗,機構消失,國家的焦點轉向崇拜名人和財富。

儘管缺乏解決方案,帕克的診斷卻引起了深刻的共鳴——遊戲被“操縱”,社會契約“被撕碎”。

美國中產階級的空心化不僅是經濟現實,也是心理問題。 公民結構的解體意味著失去幫助人們應對充滿挑戰的經濟轉型的支持網絡,並助長許多美國人,特別是受教育程度較低的中年白人表達的剝奪感和期望下降。 最近關於這一群體死亡率上升的討論表明“未確診的病理”在那些感覺“落後”的人中。

也許最陰險的是,關於城市貧困和混亂的討論經常使用全面衰退的敘述來解釋非常具體的、根深蒂固的不平等和不公正形式。 非裔美國男子死於警察之手 在芝加哥, 弗格森別處,到了 弗林特的水危機,有大量證據表明結構性暴力和忽視以及對黑人生命的低估。

有種結局的感覺

這場公民危機反映在政治僵化上。 有毒的意識形態分裂不僅使華盛頓陷入停滯,而且更廣泛地影響了整個政體。 解決問責問題的選擇有限 — — 所有這些都助長了政治虛無主義的抬頭。

那麼,當前的衰退論與之前的衰退論有本質上的不同嗎? 它是否符合美國體系或世界觀的真正、持久的變化? 顯然,政黨精英深感擔憂,並看到或感覺到事情秩序發生了巨大的變化。

正如裡根總統的前演講撰稿人佩吉·努南(Peggy Noonan)所說, 最近觀察到:

共和黨一直存在內部緊張局勢……現在發生的事情規模更大,而且更難以補救,部分原因是過去的鬥爭是圍繞保守主義這一實際的政治哲學展開的。 我們正在見證歷史。 一些重要的事情即將結束。

雖然民主黨領導人總體上對意識形態動盪較為樂觀,但他們也對反复無常的選民和政治中心的侵蝕感到焦慮。 伯尼·桑德斯的叛亂競選活動不僅反映了對自由派左派政治一貫的深刻懷疑,而且還利用了激發特朗普競選活動的更普遍的不滿情緒。

任何聲稱美國經濟正在衰退的人都是在兜售謊言……所有有關美國經濟衰退的言論都是政治空談。 好吧,你聽到的所有關於我們的敵人越來越強大而美國越來越弱的言論也是如此。

在其總統任期的大部分時間裡,奧巴馬一直處於尷尬的政治地位,因為國家的期望值不斷下降。 當然,人們會期望一位現任總統否認他領導下的國家衰落的說法,但奧巴馬的話清楚地表明他理解工作中的焦慮。

儘管如此,當前的衰退主義還是一個嚴重的警鐘。 美國的政治制度和民眾的情感極度不同步,到了某個時候,個人、國家和市場之間的關係需要重新調整,權利和責任也需要重新平衡。

美國的複興能力不應被低估,但正如特朗普崛起所表明的那樣,美國政體日益嚴重的部落化以及該國有毒的政治和社會氣候是深度萎靡不振的症狀。 美國可能還需要一段時間才能再次迎來早晨。

關於作者

肯尼迪·利亞姆利亞姆·肯尼迪(Liam Kennedy),都柏林大學美國研究教授。 他是《蘇珊·桑塔格:心靈如激情》(1995 年)、《美國文化中的種族與城市空間》(2000 年)和《餘像:攝影與美國外交政策》(2016 年)的作者。 他是《城市空間與表現》(1999 年)、《城市遺址:一本電子書》(2000 年)、《火線:種族、階級和流派》(2013 年)和《圖像的暴力》(2014 年)等書的聯合編輯,也是《重塑伯明翰》的編輯:城市復興的視覺文化(2004)。

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