螞蟻的名聲是勤勞的勤勞動物，為了殖民地的利益而犧牲自己的利益。 他們為女王服務並照顧所有基本任務，包括育雛，收集食物和保持巢穴。

然而，並非所有螞蟻物種都名副其實。 少數螞蟻物種已經找到了一種方法來外包所有這些基本任務——通過利用它們較弱的表親。

六足奴隸司機

這些所謂的“dulotic”或奴隸制螞蟻專門從其他物種那里奪走幼崽。 正常情況下會發生這種情況 襲擊事件 在這種情況下，奴役螞蟻會攻擊鄰近的蟻巢，殺死成年螞蟻，並將未出生的幼蟻帶回巢穴。

新一代的工蟻孵化出來，在不認識自己的親屬的情況下，接受了新主人並執行他們的命令。 例如，它們必須照顧奴隸製造者的後代——例如餵養和清潔——因為奴隸製造者工蟻是專門的“襲擊機器”，並且已經失去了自己執行這些基本任務的能力。

奴隸製造者變得如此專業化，他們甚至無法再養活自己，需要由奴隸來養活。

然而，並不是所有的奴隸都心甘情願地接受自己的命運。 有些會猛烈地將主人的後代撕成碎片，並將殘骸扔到巢外。 這種“叛逆”在螞蟻物種中很普遍 長棘胸胸 被北美奴隸蟻奴役的 美洲原頜魚。 這些微小的螞蟻（約 2-3 毫米）棲息在美國東海岸和加拿大南部混交林的落葉層中，棲息在空心樹枝和橡子中。

不知情的受害者

人們很容易從人類中心主義的角度來看待這種行為，並將其解釋為受壓迫的僕人應得的報復，向他們的野蠻主人進行報復。 然而，這種解釋很可能與現實相去甚遠。 這些被綁架的螞蟻並不“知道”自己是奴隸。

當幼蟻孵化時，它們會聞到巢穴及其居民的氣味，並接受它作為自己的家。 在大多數情況下，這個系統運作良好，因為螞蟻在飼養牠們的巢穴中孵化。 然而，大多數螞蟻能夠學習並接受廣泛的氣味譜，包括另一種螞蟻的氣味。 這可能是螞蟻奴隸制起作用的原因之一——年輕的螞蟻能夠並且將會學習奴隸制巢穴的氣味，並接受它作為自己的巢穴。

從進化的角度來看，螞蟻的奴隸叛亂是一個有趣的問題，因為被奴役的螞蟻不會直接從它們的行為中受益。 由於奴隸主體型更大、更強，奴隸們從不直接攻擊他們的壓制者，而是瞄準主人無助的後代。 這種游擊策略有助於保持奴隸制者的數量較少，但永遠不會真正實現“推翻”奴隸制螞蟻。

進化之謎

為了解決這個問題，我們必須考慮被奴役螞蟻的生活史。 這些螞蟻生活在一個不斷變化且脆弱的環境中，居住在森林落葉中的臨時巢穴（通常是橡子）中。 這種環境迫使螞蟻定期重新安置，有時，如果找到多個合適的巢穴，蟻群就會分裂。 因此，許多小螞蟻社會棲息在多個彼此靠近的巢穴中。

在襲擊期間，奴役螞蟻通常一次只攻擊一個巢穴，並且在任何一年中只攻擊幾個巢穴。 因此，一些被奴役工人的親屬有可能在襲擊中倖存下來，並且仍然生活在距離監禁他們姐妹的奴隸製造者殖民地很近的地方。 通過反抗，奴隸工有效地減少了巢穴中奴隸製造者的數量。

由於掠奪是一項勞動密集型行業，奴隸製造者越少，對周圍蟻巢的掠奪就越少——這反過來意味著，藏在附近橡子裡的螞蟻親戚有更好的機會不被發現。 因此，通過反抗，奴隸工並不是在幫助自己，而是在保護他們的親密家人。

在一個新的 研究，我們研究了這個假設。 我們繪製了數百個螞蟻巢穴的確切位置，包括其居民之間的相關性信息——包括彼此之間以及與附近被奴役的螞蟻的相關性。

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我們的結果證實了這一理論。 沒有人真正確切地知道為什麼奴隸螞蟻會攻擊主人的後代，但這些叛逆的結果——無論奴隸是否知道——是增加了附近巢穴中的親戚的生存機會。

這篇文章最初發表於 談話.
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關於作者

托比亞斯·帕明格 (Tobias Pamminger) 是蘇塞克斯大學瑪麗·居里歐洲內部研究員。 他是一位使用螞蟻作為模型系統的進化生物學家。 他的重點是宿主與病原體（微觀和宏觀）的相互作用以及個人和群體如何處理它。 最近他開始研究螞蟻社會行為的遺傳和內分泌控制。

披露聲明：托比亞斯·帕明格 (Tobias Pamminger) 獲得歐盟委員會第七框架計劃的資助。

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