袋鼠在一片新的住宅區周圍的小片植被中找到了避難所。 格魯吉亞加拉德, 作者提供
它可能看起來不像原始的亞馬遜雨林或非洲大草原，但街道盡頭的灌木叢可能是地球上唯一擁有特定瀕危動物或植物物種的地方之一。
我們的 新發表的全球研究 四大洲27國家的景觀保護價值發現，這些小片的棲息地對許多珍稀瀕危物種的長期生存至關重要。
在澳大利亞，我們的城市平均居住在 每單位面積的瀕危物種數量是農村環境的三倍。 這意味著城市化是生物多樣性最具破壞性的過程之一。
它往往是較小的植被斑塊，為住房開發，高速公路延伸或電力線路騰出空間。 儘管 政府承諾 為了加強城市地區的植被覆蓋和停止物種滅絕，澳大利亞城市的植被損失仍在繼續。
這個故事日復一日地在世界各地播出。 當然，這不僅僅是一個城市故事。 農村植被的補丁不斷為新的樞紐灌溉系統或新礦提供當地就業機會。
西澳大利亞東北部小麥帶Bencubbin附近的農田包圍的殘餘鮭魚膠林地。 邁克格里菲斯, 作者提供
大多數情況下，政策制定者和科學家並不認為這些損失本身就是對一個地區或國家生物多樣性的致命打擊。 由於其小的尺寸和相對大量的“前衛”棲息地，小的，通常是孤立的植被斑塊被認為是可消耗的，可交易的，具有有限的生態價值。 錯誤。
研究迫使人們重新思考
我們的研究 分析了歐洲，澳大利亞，北美和非洲地區植被斑塊保護價值與其面積和隔離度之間的關係。 這些研究結果促使人們重新思考長期以來關於小型，孤立的棲息地斑塊對生物多樣性保護的相對重要性的看法。 我們表明這些斑塊通常具有獨特的生態和環境特徵。
極度瀕危的Western Ringtail Possum主要生活在珀斯附近城區內或附近的小型棲息地，並受到住房開發，狐狸，貓和狗的巨大壓力。 Yokochi K.，Bencini R./Wikimedia Commons, CC BY
這是因為它們是廣泛清理平坦，肥沃的土地，用於農業或靠近河流和海灣的城市增長所留下的最後補丁。 它們通常包含從其他景觀中消失的稀有或瀕危物種的棲息地。 這使得這些小的，孤立的棲息地斑塊對於許多物種的生存而言不成比例地重要。
我們的研究要求重新考慮城市規劃和植被管理法規和政策，這些法規和政策允許以較低（通常為零）的方式銷毀小塊植被。 我們認為環境正在遭受一千次削減。 大型保護區的存在並不能彌補被破壞或退化的小塊棲息地的影響，因為這些保護區往往包含與丟失的棲息地不同的物種。
失去許多小補丁的綜合影響是巨大的。 這是我們目前滅絕危機的重要原因。
為什麼小補丁被視為可有可無？
用於決定植被清除應用的關鍵變量是被破壞的補丁的大小。 管理植被管理和批准申請的當局更容許破壞小片植被。
這部分是由於大量的生態學理論被稱為 島嶼生物地理學理論 來自集合種群生態學和景觀生態學的從屬理論。 這些理論表明，物種豐富度和個體物種的種群大小取決於斑塊的隔離程度，斑塊的大小和棲息地的質量。
雖然至關重要的是我們要保護大而完整的景觀和景觀 荒野，只保留大量且連接良好的高質量植被斑塊的問題是並非所有物種都得到保護。 這是因為有些物種只存在於小型，孤立和部分退化的棲息地，例如城市叢林或農業區殘餘灌木的特徵。
殘留的濕地仍然是太平洋蒼鷺等物種的寶貴棲息地。 Wayne Butterworth / Wikimedia Commons, CC BY
出於這個原因，我們強調了在這些小的孤立補丁中保護和恢復棲息地的重要性。 這些領域往往更容易受到影響 被雜草或野生動物入侵。 如果不管理入侵物種的影響，它們最終將導致棲息地價值的破壞和棲息地支持的物種的喪失。
城市邊緣的小而孤立的植被遭受人類使用，寵物，逃脫的種子的巨大壓力 百子蓮 以及我們在花園裡種植的許多其他入侵物種。 這些植物蔓延到當地叢林中，在那裡它們與本土植物競爭。
社區可以發揮作用
除了這些危險之外，在城市邊緣也帶來了機會。 如果街道末端的殘餘植被看起來具有國家環境重要性，那麼這就是一個很好的機會，可以將社區團體的能量用於保存和恢復這些補丁。
社區積極照顧的補丁將為物種提供更好的棲息地。 它也不太可能違背發展願望或基礎設施項目。 當它們的價值被傳達並且當地社區落後於保護和管理它們時，退化和忽視小塊棲息地的惡性循環可以轉變為良性循環。
志願者社區團體可以在保護和加強小型棲息地補丁方面發揮重要作用。 Edithvale Seaford Wetlands的朋友Robin Clarey, 作者提供
城市規劃者和開發者也可以加入。 我們應該考慮在失去或正在失去它們的地方恢復棲息地，而不是使城市地區的植被喪失的政策。 這是設計健康，宜居城市以及保護受威脅物種的關鍵。
生物多樣性敏感的城市設計 通過補充建築環境中具有類似棲息地特徵的自然殘餘斑塊，同時為居民提供健康和福祉，使更多的當地植被生長。 應將城市發展視為通過恢復加強生物多樣性的機會，而不是物種喪失的必然驅動因素。
關於作者
Brendan Wintle，保護生態學教授， 墨爾本大學 和Sarah Bekessy，教授， RMIT大學
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