作為澳大利亞最大的海水淡化廠，維多利亞州的3.5億“水廠”可以滿足墨爾本近三分之一的需求。 Nils Versemann / Shutterstock
從水中去除鹽和其他雜質確實很困難。 幾千年來的人，包括 亞里士多德，試圖從海水中取出淡水。 在21st世紀，海水淡化技術的進步意味著澳大利亞和世界各地的水務部門只需輕輕一按即可提供豐富的淡水。
實現水安全 使用海水淡化現在是澳大利亞大多數首都城市的優先考慮因素，其中一個城市都在沿海地區。 利用豐富的海水作為來源，這種方法旨在“氣候證明”我們城市的供水。
現在很難相信，就像2004一樣，所有澳大利亞首都水務局都依靠地表水蓄水壩或地下水來供應飲用水。 由於珀斯的第一座海水淡化廠在澳大利亞2006完工 首都城市已經採用海水淡化海水淡化“水廠” 作為增加水安全的一種方式。
珀斯和阿德萊德都有 海水淡化最依賴 至今。 堪培拉，霍巴特和達爾文是唯一沒有海水淡化的首都。
乾旱改變了一切
從1990s晚期到澳大利亞東南部的2009遭遇了 千年干旱。 這是一個廣泛的水資源壓力時期。 它永遠改變了澳大利亞水務行業。
所有主要的水務部門都看到他們的蓄水量驟降。 墨爾本倉庫 在25中跌至2009％的最低點。 Gosford-Wyong水庫，為新南威爾士中央海岸提供超過300,000人口的快速增長區域， 降至10％容量 在2007。
這些都是熟悉的問題，如珀斯，那裡的大干是史詩。 四十多年來，這個城市的居民一直在關注著他們 供應地表水減少。 值得注意的是，只有 珀斯水的10％現在來自這個來源.
珀斯的兩個海水淡化廠有一個 每年總產量高達145億升（gigalitres，GL）。 這幾乎是城市用水需求的一半。 兩者都在運作 因為它們是建造的。
現代工業規模的海水淡化用途 反滲透 去除海水中的鹽和其他雜質。 水在高壓下被迫通過一系列膜，鹽和其他雜質不能通過這些膜。
這些工業設備的設計，建造和維護成本很高。 他們也 使用大量的電力除非使用可再生能源，否則會增加溫室氣體排放。
另一個問題是多餘的鹽返回到環境中。 澳大利亞 研究表明影響微乎其微.
正如許多大型新的海水淡化工廠已經完工，並由微笑的政治家自豪地開放，它開始下雨。 該 海水淡化廠被關閉，因為存儲裝滿了。 然而，水消費者仍然需要支付待維護的休眠植物 - 在這種情況下每年數億美元 墨爾本 和 悉尼 植物。
將植物從樟腦丸中取出
現在乾旱已經回到了澳大利亞東南部。 再來一次， 許多首都城市的蓄水量急劇下降。 那麼在乾旱時代水權當局的回應是什麼？ 不出所料， 更多的海水淡化是他們的答案.
海水淡化廠一個接一個地重新開啟。 悉尼剛剛 開始重新啟動工廠的過程，這是在2010委託。 阿德萊德計劃 大大增加了適度的輸出 來自今年的工廠。 黃金海岸工廠也可供應布里斯班 在“熱備用”模式下以低電平運行.
經過一個乾燥的冬天，墨爾本水務有望建議維多利亞州政府制定 最大的淡化水訂單 由於其工廠能夠每年生產150GL，於12月2012完工。 它被封存了四年多了 提供了第一個水 到2017三月的水庫。 該 先前預測需要100-2019中的20GL （年度訂單在4月份確定）幾乎是墨爾本年度需求的四分之一。 工廠產能是 能夠擴展到200GL一年.
當森林大火最近威脅維多利亞州最大的蓄水池Thomson大壩時，政府表示淡化水可用於 取代大壩一年的150GL.
悉尼未來的干旱計劃是 海水淡化廠產量每天從250百萬升（megalitres，ML）增加一倍，達到500ML一天。 這將使其從15％貢獻到悉尼水需求的30％。
珀斯，阿德萊德，墨爾本，布里斯班和黃金海岸已經有能力根據需要向海水淡化水供應更大比例的人口。
澳大利亞的內陸和區域定居點怎麼樣？ 大型海水淡化廠可能不適用於堪培拉和其他內陸中心。 這些地區需要足夠的地下水資源，開採可能對環境無害。
那麼，我們用多少錢來支付我們使用的水？
供應我們最大城市的工廠 建造和維護數十億美元，即使他們閒置多年.
澳大利亞水協會估計 供應淡化水的成本差異很大，從每公斤1到$ 4.
事實上，水的成本一般差別很大，取決於地點和使用量。 定價結構與手機計劃或健康保險政策一樣複雜。
最高的價格是在堪培拉居民支付 $ 4.88 /千升 對於每個kL，他們每季度使用50kL。 最便宜的價格是霍巴特 $ 1.06 /千升.
水價問題導致了替代戰略 - 回收和需求管理 - 發生的問題 - 城市在海水淡化之前所追求的方式成為受歡迎的方法？ 這些與昂貴，耗能的海水淡化過程相比如何？ 我們將在第二篇文章中考慮這些問題。
關於作者
Ian Wright，環境科學高級講師， 西悉尼大學 和Jason Reynolds，地球化學研究講師， 西悉尼大學
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