社會壓力如何加速免疫系統老化

: By Eric Klopack，南加州大學

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隨著人們年齡的增長，他們的免疫系統自然會開始下降。這種免疫系統的老化，稱為免疫衰老, 可能是此類的重要組成部分年齡相關健康問題如癌症和心腦血管疾病，以及老年人的對疫苗的反應較差.

但並非所有免疫系統都以相同的速度老化。在我們的最近發表的研究，我的同事們和我發現社會壓力與加速免疫系統老化的跡像有關。

壓力和免疫衰老

為了更好地理解為什麼具有相同實足年齡的人可能具有不同的免疫年齡，我和我的同事查看了來自健康與退休研究，一項針對 50 歲以上美國成年人的全國性大型調查。HRS 研究人員詢問參與者他們經歷過的不同類型的壓力源，包括壓力性生活事件，例如失業；歧視，例如受到不公平對待或被拒絕照顧；重大的終生創傷，例如家庭成員患有危及生命的疾病；和長期壓力，例如財務壓力。

最近，HRS 研究人員還開始從參與者樣本中採集血液，計算存在的不同類型免疫細胞的數量，包括白血細胞. 這些細胞在對病毒、細菌和其他入侵者的免疫反應中發揮核心作用。這是第一次在大型全國性調查中收集到如此詳細的免疫細胞信息。

通過分析來自 5,744 名既提供血液又回答有關壓力的調查問題的 HRS 參與者的數據，我和我的研究團隊發現，承受更多壓力的人的比例較低 “幼稚”T細胞 – 需要新鮮細胞來對抗免疫系統從未遇到過的新入侵者。他們也有更大的比例 “晚期分化”T細胞 – 較老的細胞已經耗盡了抵抗入侵者的能力，而是產生了會增加有害炎症的蛋白質。新 T 細胞比例低而老 T 細胞比例高的人免疫系統老化.

然而，在我們控制不良飲食和低運動後，壓力與加速免疫老化之間的聯繫並不那麼強烈。這表明改善這些健康行為可能有助於抵消與壓力相關的危害。

同樣，在我們考慮了潛在的風險敞口之後鉅細胞病毒 – 一種常見的、通常無症狀的病毒，已知加速免疫老化 – 壓力和免疫細胞老化之間的聯繫減少了。雖然 CMV 通常在體內處於休眠狀態，但研究人員發現壓力會導致鉅細胞病毒爆發並迫使免疫系統投入更多資源來控制重新激活的病毒。持續的感染控制會消耗幼稚 T 細胞供應，導致更多耗盡的 T 細胞在全身循環並導致慢性炎症，與年齡有關的疾病的重要貢獻者。

了解免疫老化

我們的研究有助於闡明社會壓力與更快的免疫老化之間的關聯。它還強調了減緩免疫老化的潛在方法，例如改變人們應對壓力的方式以及改善飲食、吸煙和鍛煉等生活方式。發展有效鉅細胞病毒疫苗也可能有助於緩解免疫系統老化。

然而，重要的是要注意，流行病學研究不能完全確定因果關係。需要更多的研究來確認減輕壓力或改變生活方式是否會導致免疫老化的改善，並更好地了解壓力和鉅細胞病毒等潛伏病原體如何相互作用導致疾病和死亡。我們目前正在使用來自健康和退休研究的額外數據來研究這些因素和其他因素（如童年逆境）如何隨著時間的推移影響免疫老化。

免疫系統老化較少能夠更好地抵抗感染並從疫苗中產生保護性免疫力. 免疫衰老可能有助於解釋為什麼隨著年齡的增長，人們可能會出現更嚴重的 COVID-19 病例，並且對疫苗的反應更弱。了解影響免疫衰老的因素可能有助於研究人員更好地解決與年齡相關的健康和疾病差異。