聽力損失是一個重大的全球性問題。 約佔世界人口的5%， 430億，有殘疾聽力損失. 隨著人口老齡化，這種負擔只會增加。
主要的補救措施是簡單的助聽器。 它是確保持續社交和生活質量的重要幫手。 簡單，但不一定便宜。 對於質量合理的設備，每隻耳朵的成本約為 1,000 美元（850 英鎊）——這不是一筆小數目，尤其是在經濟緊縮時期。 雖然，在英國，他們在 NHS 上是免費的。
助聽器的基本功能是以某種模式放大聲音，以匹配佩戴者聽力靈敏度損失的情況。 從法律上講，助聽器只能由註冊臨床醫生配發。 但是一種稱為個人聲音放大產品 (PSAP) 的新型設備繞過了這一法律限制。
PSAP 不是很難構建的設備。 我們大多數人已經以智能手機的形式將核心組件隨身攜帶在我們的口袋裡。 一個麥克風、一些計算機處理和一個揚聲器或聽筒是您所需要的“全部”。
以應用程序形式進行的處理已經存在多年。 在其最簡單的形式中，即使是單獨控制智能手機的高音和低音的能力也像 PSAP 一樣發揮作用。
更進一步，一個 新文 來自台灣的研究人員報告稱，可能將耳塞用作 PSAP，特別是 Apple AirPods，其中包含 Apple 的“Live Listen”功能。 Live Listen 允許 iPhone 上的麥克風放大音頻並將其無線傳輸到 AirPods。
使用技術措施，其中一些模型滿足了一些 要求的性能標準 對於 PSAP。 在這篇論文中，對有聽力障礙的志願者進行了評估，評估他們在安靜或嘈雜的環境中重複重複講話的能力。 研究人員報告說，與無助聽相比，高級或基本助聽器在性能上有類似的改進。
這是否意味著過去 100 年來在助聽器方面投入的大量開發工作已被篡奪？ 並不真地。
無法通過手術修復的最常見聽力損失形式是耳蝸細胞機制的損失——耳蝸是位於耳道末端的微小蝸牛狀器官。 這種損失不像堵住你的耳朵。 一個人對輕柔的聲音失去了敏感度，但響亮的聲音通常看起來與聽力未受損的人一樣響亮。
解決方案是自動音量控制：調高安靜的聲音並調低太大的聲音。 這種自動控制可以在智能手機應用程序中執行，以便用戶始終擁有舒適的聆聽體驗。 由於聽力損失也隨音頻頻率而變化，因此自動音量控制的行為必須隨頻率而變化。
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現代助聽器執行多個通道的自動音量控制，但同時具有許多其他功能。 例如，減少干擾噪音、防止尖叫聲和操作“定向麥克風”以聚焦所需的聲源。 所有這些特性都有助於助聽器的長期佩戴。 這項最新研究沒有詳細說明 AirPods 中除了使用音量控制之外還執行了哪些處理。
不是長久之計
那麼為什麼助聽器比 PSAP 更貴呢？ 當聽力學家測量聽力損失時，他們還會尋找造成損失的原因——這可能不僅僅是隨著年齡增長而出現的預期變化。 其中一些原因可能非常嚴重，需要治療。 這種必要的人類專業知識必須付費。
未經治療或治療不足的聽力損失也會造成嚴重後果。 我們的感官未得到糾正的損失與心智能力的長期下降有關，具有 癡呆症風險增加. 這些下降是 多年後才能辨認，甚至幾十年，並與巨額成本相關——這些成本需要由家庭和醫療保健系統承擔。
新研究的研究人員表示，PSAP“可能會彌合有聽力障礙的人與他們尋求助聽器的第一步之間的差距”。 
關於作者
邁克爾·斯通, 高級研究員, 人類交流、發展和聽覺部, 曼徹斯特大學
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