這些電話和電子郵件每週都會有幾次來自關注飲用水的人。 一些呼叫者 - 包括房主，建築師和建築商 - 想要知道為什麼他們的水聞起來像汽油。 其他人想知道安裝哪種管道，以盡量減少接觸危險化學品的風險。

普渡大學的環境工程師Andrew Whelton花了十多年時間研究如何將管道輸送到我們家，學校和商業場所的水管如何影響水質和健康。 但他仍然努力回答他們的問題，特別是涉及新一代塑料管道材料，稱為交聯聚乙烯或PEX。 用於超過60百分比的美國新建築項目 - 根據 塑料管道研究所管道行業的主要貿易協會 - 柔性管材價格低廉且易於安裝。 但Whelton說，數據仍然在積累如何影響流經它的水，而認證標準可能無法測試影響水質的化合物。 這讓消費者處於黑暗中。

Whelton實驗室的最新研究顯示，各種化合物都可以從PEX管中逸出，可能導致飲用水聞到或味道不好。 他的團隊也發現PEX管材的出口有很大差異，不僅僅是跨品牌，也有同一品牌的產品，甚至是同一產品的批次之間 - 這是一個混淆的未知因素和潛在問題。很難為想要安全管道材料的消費者提供建議。

“有一些營銷活動意味著我們了解這些產品的安全性。 事實上，我們沒有。“ - Andrew Whelton塑料管道行業堅持嚴格的管道規範和認證標準體系，確定哪些管道可用於建築。 但即使密歇根州弗林特的水危機引起人們對鉛管危害的關注，除了Whelton和他的同事之外，很少有獨立研究人員正在研究PEX在美國的影響。

“我以前不得不重新安置他的房子，我對事情的方式感到沮喪，”Whelton說。 “我們沒有關於從這些管道中浸出的化學物質的信息，正因為如此，我們無法做出我們想要做出的決定。”

“有一些營銷活動意味著我們了解這些產品的安全性，”他補充道。 “事實上，我們沒有。”

令人不安的未知數

到目前為止，任何對塑料的健康和環境複雜性感到擔憂的人都已經找到了限制其在生活中存在的方法 - 通過改用不銹鋼水瓶，購買用無BPA襯裡製成的罐頭食品或者裝陶瓷咖啡杯。 但塑料管道已經潛伏在許多人的視線之下，即使它們已成為越來越受歡迎的銅替代品，用於將飲用水輸送到家庭和建築物中。

雖然銅在建築物內部仍然很常見，但是有很多令人信服的理由說明新項目經常使用PEX。 價格是一個主要的吸引力：PEX可以比銅更便宜的75百分比。 在2013對阿拉巴馬州南部管道供應商店的一項調查中，每英尺銅的成本為每英尺2.55，而每英尺PEX的成本為48美分。 在房屋項目的過程中，這可以節省數千美元。

PEX還重量輕，靈活，易於運輸和安裝，並且經久耐用。 像銅一樣，它可以攜帶熱水而不會熔化。 甚至可能有環境效益：PEX產品的生產，使用和處置使用的能源遠遠少於銅，並且產生的二氧化碳少於銅。 作為其能源與環境設計領導力 - LEED評級體系的一部分，美國綠色建築委員會為PEX管道提供設計信譽，克服了銅的其他一些缺陷 - 包括腐蝕和相關健康風險的可能性，如肝臟損害和腎臟疾病。

PPI建築與建築和管道部門的工程主管Lance MacNevin說，PEX還必須經過嚴格測試，然後才能通過認證以符合管道規範。 MacNevin說，嵌入在這些代碼中的是管道必須滿足全球標準組織ASTM International設定的某些標準的要求。 在ASTM標準中，還有NSF International（一個獨立的非政府公共衛生與安全組織）制定的更多標準，該組織為運送飲用水的管道製定了規格。

NSF已經測試了一些1,700類型的化學品和化合物在水中與管道部件接觸並設定了一個標準 NSF / ANSI 61 美國國家衛生基金會（NSF International）管道產品總經理Dave Purkiss表示，確保它們低於美國環境保護局或加拿大衛生部設定的健康問題。 MacNevin補充說，管道工和管道檢查員都接受過培訓，以了解規範。 第三方認證涉及嚴格的質量控制，隨機工廠檢查和年度監控。

“現有的代碼，標準和認證體系非常嚴格，”MacNevin說。 “我們的立場是塑料是所有其他材料的首選解決方案。”

不過，Whelton的研究標誌著PEX管道的一些令人不安的未知因素，首先是缺乏關於實際內容的公開信息 - 具有多種可能性。 PEX可以分為三類，分別稱為PEX-a，PEX-b和PEX-c。 在某些應用中，它與鋁等金屬層疊在一起。 總體而言，消費者至少可以選擇已通過NSF / ANSI 70認證的61品牌。

到目前為止，歐洲和美國的研究顯示，與PEX相關的水中至少含有158污染物，科學家仍在試圖了解它們的來源以及它們如何影響人類。 作為一項持續努力的一部分，一個名為Quartz的開放數據項目分析了專利，安全數據表和其他文件來源 大約十幾種通用成分，溶劑和其他物質 在PEX中，有些可能在足夠高的水平下是有害的，儘管實際到達人群的劑量仍然需要進行評估。 MacNevin表示，它需要非常高的曝光率 - 比人們從管道中獲得的高得多 - 達到那些危險水平，而Quartz中使用的一些數據似乎也來自不生產PEX水管的公司。 Purkiss補充說，Whelton實驗室最近的其他研究顯示，污染物的含量遠遠低於NSF標準。

由於不同類型的PEX會浸出不同的材料，因此可能會對健康產生影響。“我們只是試圖繪製物質是什麼，這可能是[Whelton]在水中發現的原因，”James Vallette說。健康建築網絡的研究主任，該組織致力於減少建築材料中危險化學品的使用，該組織正在與Quartz項目合作。 “我們不願意做健康聲明。”

可能的健康影響特別難以確定，因為不同類型的PEX會浸出不同的材料，並且，如果沒有隱藏在商業秘密或特定NSF測試結果中的成分的常規披露，消費者就不可能知道他們得到了什麼。 在一個 研究發表於今年春天 ，在 美國水工程協會雜誌， Whelton及其同事在28天測試了8種PEX，發現各種化學品的種類差異很大。 八個中的三個發布了足夠的措施 可吸收的有機 碳超過有害微生物在管道內生長所需的水平。

該研究還發現了一些證據表明尚未鑑定的化學物質可能會導致與PEX管道相關的氣味，以及在之前的工作中已經確定的稱為ETBE和MTBE的化合物。 而那些氣味會使水變得難吃。 一個 分析在2014中報告 Whelton的研究小組發現氣味水平超過EPA限制水流量，這些水分流經六個品牌的PEX。 在水通過管道之前，那些氣味不存在。

布萊克斯堡弗吉尼亞理工大學的環境工程師和水質專家Andrea Dietrich表示，許多關於PEX的問題仍未得到解決。 在通過塑料管道之前，是否需要對水進行不同的處理？ 協議是否應根據地區的地質而變化，這會改變水的礦物質含量和隨後的反應性？ “這些因素尚未得到探索，”她說。 “我認為長期數據不會出現在PEX管道上。”

請提供信息

增加評估PEX的複雜性，性能似乎也取決於管道的使用方式，時間和地點。 在去年發表的一項研究中，Whelton的研究小組發現，新安裝的PEX管道上使用的清潔方法會改變水中的化學物質含量和氣味。 而這些結果可能會隨著時間而改變。 在Whelton將於6月在AWWA會議上展示的數據中，Whelton團隊在安裝後的兩年內分析了兩個品牌的PEX。 他們發現一個品牌幾乎沒有變化，但在研究結束時，與開始時相比，其他品種的浸出量更多。

雖然目前的NSF / ANSI標準非常有價值，但是Whelton希望指南中指定更多的化學物質，包括一些會使水的氣味變得非常脆弱以至於無法飲用（即使它們仍符合健康標準）以及其他可能導致致病細菌的化學物質蓬勃發展。 他還希望在不止一個時間點看到化學品的常規測試。 他補充說，美國的飲用水標準僅涵蓋水的質量，而不是材料的性能，並且沒有聯邦系統可以發布召回或安全警報。

符合標準也不能保證管道安全，歷史已經明確表明管道選擇可能是災難性的。 這段歷史包括對聚丁烯管道的主要集體訴訟，這是一種用於住宅和商業項目的塑料近二十年，最終與1990s的高失敗率和災難性洩漏有關。 “我想明確表示我們並不反對這個行業，”Whelton說。 他只想向消費者提供更多信息。

迪特里希補充說，在美國，水通常是安全的，而且無論她走到哪裡，她通常會從水龍頭喝水，即使它散發出某些良性氣味。 但她對一個系統感到沮喪，這個系統可以讓新產品在沒有廣泛分析的情況下輕鬆進入市場。 “我們不主動保護飲用水，包括嚴格測試管道中使用的材料，”她說。 “消費者最終成為beta測試者。”

很快就會提出更好的建議。 今年夏天，當他的新成果問世時，Whelton希望能夠為房主提供有關管道安全和特定產品的更多細節。 “我們很重視獲取數據，”他說。 “一旦我們獲得了所有數據，我們就會轉而開展教育工作。”

這篇文章最初出現在 Ensia

關於作者

Emily Sohn是明尼阿波利斯的自由撰稿人，他的故事出現在明尼阿波利斯 洛杉磯時報，發現新聞，史密森尼，健康，背包客，科學新聞，美國新聞與世界報導，明尼蘇達州月刊 和其他的出版物。

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