舊金山的兩人在接受了治療後最終進入了重症監護室 草藥，上周有報導稱。 這一事件可能會引發人們對草藥安全性的質疑。 但它們比醫生開出的藥物或非處方藥在櫃檯上出售的藥物更危險嗎？ 
人們普遍認為草藥是安全的，研究表明在一些國家至少有三分之一的人使用草藥，例如 英國.
為了更好地了解所涉及的相對風險，將草藥和藥品放在背景中是有幫助的。 人們普遍認為 藥物會引起副作用。 但是，作為許可要求的一部分，需要進行風險收益分析，以確定收益是否大於潛在危害。 換句話說，藥物可能造成的危害是否可以接受？ 如果是，該藥物可能會獲得監管機構（例如藥品監管局）的營銷授權（產品許可證） 食品和藥物管理局 在美國或 歐洲藥品管理局 在歐洲。
不可否認，藥物會殺人。 在美國，據估計藥物導致約 每年都有100,000人。 然而，對於某些情況，可能沒有藥物治療的替代方案，並且某些藥物可以延長壽命，例如用於治療糖尿病、心髒病和癌症的藥物。
相比之下，草藥被許多人認為是一種 更安全的選擇 並受到相當一部分公眾的青睞來治療 不危及生命的情況。 有一些證據支持草藥對於小病更安全的觀點。 例如，治療輕度至中度疼痛的藥物，如撲熱息痛和阿司匹林，已知會引起副作用，其中一些副作用雖然罕見，但可能很嚴重，例如 胃出血。 而對於草藥等同物，例如魔爪，副作用的風險是 據報導較低.
一個棘手的比較
與草藥相關的不良事件的報導頻率遠低於與藥物相關的不良事件。 例如，在英國，2006年至2008年間，只有 284 此類關於草藥的報告與 26,129 藥品在類似的兩年時間內。
造成這種巨大差異的原因很複雜，有人認為草藥的不良事件是由 未被認識或報告不足。 此外，還有很多藥物 消耗 與草藥相比，因此預計藥品的數字更高。 然而，巨大的差異確實表明藥物的不良事件比草藥更常見。
當草藥引發嚴重副作用時，通常是由於產品質量差、含有新發現的植物成分的產品或摻假的產品造成的 – 包括藥物.
對於公眾來說，購買受監管的草藥產品可以在一定程度上保證藥物的安全性和質量可接受。 例如，在英國，傳統的草藥療法是 按照高標準製造 並包括一份患者信息傳單，其中列出了已知的副作用，重要的是，警告可能與藥物發生相互作用，這是不良反應的另一個原因。
例如，聖約翰草——一種用於治療輕度抑鬱症的草藥——是 已知有副作用 與氟西汀（百憂解）一起服用時。 這些產品的製造商還有法律義務監測任何不良反應並向監管機構報告。
自願監管
另一種幫助避免不良反應的方法是去看合格的草藥醫生，特別是在處理並不總是適合使用非處方藥進行自我治療的情況時。 各國對草藥師的培訓和監管差異很大，如果沒有政府對這些從業者的監管，公眾很難評估誰是合法的。
然而，專業協會的自願監管在許多國家確實存在並且有效，包括美國、加拿大、英國和澳大利亞。 該規定有助於確保從業人員受到適當的教育和安全。
與藥品相比，草藥相對安全，前提是它們是受監管產品或由在適當管理機構註冊的草藥從業者開出的處方。 但如果要避免進一步發生嚴重副作用，消費者需要更好地了解從不受監管的來源獲取草藥的危險。
關於作者
安東尼·布克，中草藥和藥用植物科學高級講師， 威斯敏斯特大學
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