益生菌如何幫助調節我們的免疫系統

: By 保羅·吉爾和安德魯·史密斯，倫敦大學學院

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益生菌的好處

雖然它們被輸送到腸道，但益生菌可以對全身產生影響。 nobeastsofierce/Shutterstock

您可能聽說過益生菌——“好細菌“ 這樣可以有益於我們的健康. 我們以越來越多的方式消費它們，通常是在標榜為健康的食品中。這些細菌可以包含在補充劑膠囊、酸奶、飲料甚至小吃店中。

它們的作用是幫助預防其他引起疾病的細菌感染我們的腸道. 他們也可能與我們的互動腸道免疫細胞，幫助調節細胞在復雜的腸道環境中的活動，這對於防止可能引發炎症性腸病的有害炎症很重要。詳細介紹還表明，益生菌的作用可能超出腸道，還可以調節肺部的免疫反應。

現在，我們的免疫系統面臨著必須對抗冠狀病毒的持續威脅，它在記錄水平自高度傳染性的 omicron 變體出現以來，在世界各地出現。可用於重病患者的治療方法有限，而目前的疫苗不是很有效預防最近未服用助推器的人的感染。

但是，如果益生菌對我們的免疫系統產生積極影響，並且它們的作用不僅限於腸道，那麼它們能否提供一種廉價且易於使用的方法來幫助我們的身體抵抗新冠病毒？

細菌導致更快的恢復

最近的一次試驗在墨西哥進行的研究表明，患有冠狀病毒的人服用了四種特定組合益生菌菌株與服用安慰劑的人相比，恢復得更快。那些給予益生菌的人對病毒的抗體反應也比安慰劑組更早達到峰值。

重要的是，與服用安慰劑的人相比，服用益生菌的人在初次感染 15 天后症狀較輕，體內病毒含量較低。

這些令人鼓舞的結果是第一個表明益生菌可以幫助我們的免疫系統對抗 COVID 的結果。作者建議補充益生菌可以幫助人們更快地恢復。這可以減少目前在全球許多國家對感染者實施的自我隔離期。

也就是說，我們需要仔細解釋這些結果。儘管是一個雙盲，安慰劑對照的臨床試驗（通常被認為是測試醫學治療的金標準），它有一些局限性。它排除了 60 歲以上的人，也沒有考慮試驗參與者的疫苗接種狀況。這意味著我們還不知道益生菌是否對那些最有可能患上嚴重 COVID 的人帶來任何好處。

此外，對於免疫系統較弱的人來說，服用益生菌可能是不合適的。這是由於潛在的感染風險增加因大量攝入活菌所致。

免疫軸

研究發現了潛在的積極影響——但我們能解釋為什麼會發生這種情況嗎？到達我們腸道的細菌如何最終幫助肺部對 COVID 的免疫反應？

免疫學家認為他們有答案。他們提出了一個想法腸-肺免疫軸. 該理論認為，腸道中接觸益生菌的免疫細胞可以被這些細菌激活，然後在感染時進入肺部。在 COVID 中，這些將是 B細胞 – 產生抗體的白細胞。當它們在肺部或鼻子中遇到病毒時，它們可能會在腸道中“準備好”繼續產生更多的抗體。

然而，在正確考慮使用益生菌治療 COVID 之前，需要更多的研究來驗證這些結果。使用益生菌治療疾病的臨床試驗通常會產生結果不一，因為益生菌對免疫細胞的影響可能對所使用的細菌具有高度特異性。還必須在不同的人群中進行試驗，以了解細菌的影響，因為我們知道 COVID 在某些人群中比其他人群更嚴重。種族例如，與 COVID 死亡率有關。

當然，目前沒有直接證據表明商店購買的益生菌酸奶中所含的益生菌菌株與墨西哥研究中測試的益生菌具有相同的效果。同樣重要的是要記住，並非食物中所含的所有益生菌在食用時都可能存活，這可能會影響它們的效力。