三十年來，人們被大量信息表明抑鬱症是由大腦中的“化學失衡”引起的——即一種叫做血清素的大腦化學物質的失衡。 然而，我們最新的 研究評論 表明證據不支持它。
雖然最先提出 在1960中, 抑鬱症的血清素理論在 1990 年代開始被製藥業廣泛推廣，因為它努力推銷一系列新的抗抑鬱藥，稱為選擇性血清素再攝取抑製劑或 SSRIs。 這一想法也得到了美國精神病學協會等官方機構的認可，該協會仍然 告訴公眾 “大腦中某些化學物質的差異可能會導致抑鬱症狀”。
無數醫生在世界各地、在他們的私人手術中和在媒體上重複了這一信息。 人們接受了他們被告知的內容。 許多人開始服用抗抑鬱藥，因為他們認為自己的大腦出了問題，需要抗抑鬱藥才能糾正。 在這次營銷推動期間，抗抑鬱藥的使用量急劇上升，現在 規定給英格蘭六分之一的成年人口， 例如。
需很長時間， 某些學者，包括一些 領先的精神科醫生，建議沒有令人滿意的證據支持抑鬱症是血清素異常低或不活躍的結果。 其他人繼續 贊同理論. 然而，到目前為止，還沒有對血清素和抑鬱症的研究進行全面審查，無論哪種方式都可以得出明確的結論。
乍一看，SSRI 類抗抑鬱藥作用於血清素系統這一事實似乎支持了抑鬱症的血清素理論。 SSRIs 暫時增加了大腦中血清素的可用性，但這並不一定意味著抑鬱症是由與這種效應相反的結果引起的。
抗抑鬱藥的作用還有其他解釋。 事實上，藥物試驗表明抗抑鬱藥是 與安慰劑幾乎沒有區別 （假藥）治療抑鬱症。 此外，抗抑鬱藥似乎具有普遍性 情緒麻木效應 這可能會影響人們的情緒，儘管我們不知道這種影響是如何產生的，也不知道它是如何產生的。
第一次全面審查
自 1990 年代以來，對 XNUMX-羥色胺系統進行了廣泛的研究，但之前並未對其進行系統收集。 我們進行了一次 “傘”評論 這涉及系統地識別和整理對血清素和抑鬱症研究的每個主要領域的證據的現有概述。 儘管過去曾對各個領域進行過系統評價，但沒有一個將來自所有不同領域的證據結合起來採用這種方法。
我們納入的研究領域之一是比較血液或腦液中血清素及其分解產物的水平。 總體而言，這項研究沒有顯示抑鬱症患者和非抑鬱症患者之間的差異。
另一個研究領域集中在 血清素受體，它們是與血清素相連的神經末端的蛋白質，可以傳遞或抑制血清素的作用。 對最常調查的血清素受體的研究表明，抑鬱症患者和沒有抑鬱症的人之間沒有區別，或者抑鬱症患者的血清素活性實際上增加了——這與血清素理論的預測相反。
研究 血清素“轉運蛋白”，即有助於終止血清素作用的蛋白質（這是 SSRI 作用的蛋白質），也表明，如果有的話，抑鬱症患者的血清素活性增加。 然而，這些發現可能是因為這些研究中的許多參與者曾經或正在使用抗抑鬱藥。
我們還研究了探索是否可以通過以下方式在志願者中誘發抑鬱症的研究 人為降低血清素水平. 兩篇系統評價來自 2006 和 2007 最近十項研究的樣本（在進行當前研究時）發現，降低血清素不會導致數百名健康志願者出現抑鬱症。 評論之一 在一小部分有抑鬱症家族史的人中顯示出非常微弱的證據，但這僅涉及 75 名參與者。
涉及成千上萬名患者的大型研究著眼於基因變異，包括具有製造指令的基因 血清素轉運體. 他們發現抑鬱症患者和健康對照者之間該基因的變異頻率沒有差異。
儘管a 著名的早期研究 發現血清素轉運蛋白基因與壓力性生活事件之間存在關係，更大、更全面的研究表明不存在這種關係。 然而，壓力性生活事件本身對人們隨後患抑鬱症的風險產生了強烈影響。
我們概述中的一些研究包括正在服用或以前服用過抗抑鬱藥的人，這些研究表明，抗抑鬱藥實際上可能會降低血清素的濃度或活性。
沒有證據支持
抑鬱症的血清素理論一直是抑鬱症起源的最有影響力和研究最廣泛的生物學理論之一。 我們的研究表明，這種觀點沒有科學證據支持。 它還質疑使用抗抑鬱藥的基礎。
現在使用的大多數抗抑鬱藥都被認為是通過它們對血清素的影響而起作用的。 有些還影響大腦化學去甲腎上腺素。 但專家一致認為，去甲腎上腺素與抑鬱症有關的證據是 比血清素弱.
對於抗抑鬱藥如何影響抑鬱症，沒有其他公認的藥理學機制。 如果抗抑鬱藥作為安慰劑發揮作用，或者通過麻木情緒來發揮作用，那麼尚不清楚它們是利大於弊。
儘管將抑鬱症視為一種生物疾病似乎會減少恥辱感，但事實上， 研究表明相反，而且認為自己的抑鬱症是由於化學失衡的人 更悲觀 關於他們康復的機會。
重要的是，人們知道抑鬱症是由“化學失衡”引起的想法是假設性的。 而且我們不了解抗抑鬱藥產生的暫時升高的血清素或其他生化變化對大腦有什麼影響。 我們得出的結論是，不可能說服用 SSRI 抗抑鬱藥是值得的，甚至是完全安全的。
如果您正在服用抗抑鬱藥，請務必在未先諮詢醫生的情況下停止服用，這一點非常重要。 但是人們需要所有這些信息來就是否服用這些藥物做出明智的決定。
關於作者
喬安娜·蒙克里夫，高級臨床講師，批判性和社會精神病學， UCL 和 馬克霍洛維茨, 精神病學臨床研究員, UCL
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