賓夕法尼亞大火後留下的滅火泡沫。 這些泡沫通常包含會污染供水的PFAS化學物質。 巴斯蒂安·斯拉伯斯/ NurPhoto通過Getty Images

像許多發明一樣，鐵氟龍的發現 偶然發生。 1938年，杜邦（現在的化學家） Chemours）正在研究一種混合氣體凝固的製冷劑氣體。 經調查，他們發現這不僅是他們所見過的最滑的物質，它還具有非腐蝕性，極其穩定並且熔點高。

1954年，革命性的“不粘”鐵氟龍鍋問世。 從那時起，已經發展出了一整類人造化學物質：全氟烷基物質和多氟烷基物質，也稱為PFAS。 有 超過6,000種這些化學品。 許多用於污漬，油脂和防水。 PFAS存在於服裝，塑料，食品包裝，電子產品，個人護理產品，消防泡沫，醫療設備和 其他眾多產品.

但是隨著時間的流逝，證據逐漸建立了一些常用的PFAS 有毒 和 可能導致癌症。 花了50年的時間才了解到，鐵氟龍發現的不幸事故實際上是火車殘骸。

作為公共衛生分析師，我研究了 這些化學物質造成的危害。 我是數百名要求 全面有效的計劃 在開發更安全的替代方法的同時，管理整個PFAS類以保護公共健康。

通常，當美國環境保護署評估化學藥品的潛在危害時，它會一次檢查一種物質。 鑑於PFAS的數量龐大，而且製造商通常用“令人遺憾的替代品” –類似的鮮為人知的化學物質也威脅著人類健康和環境。

隨著PFAS的生產和使用，它們可以遷移到土壤和水中。 米德克

有毒化學品

A 集體訴訟 該問題在2005年引起了全國關注。杜邦公司在西弗吉尼亞州帕克斯堡的一家工廠的工人與當地居民一起起訴該公司，要求其將數百萬磅的其中一種化學品（稱為PFOA）釋放到空氣和俄亥俄州河中。 律師發現該公司 早在1961年就已知道 PFOA可能會損害肝臟。

訴訟最終 在2017結算 670億美元，之後 八年的研究 數以萬計的人被暴露。 基於 多項科學研究，這項審查得出的結論是，暴露於PFOA與六種疾病之間可能存在關聯：已診斷出高膽固醇，潰瘍性結腸炎，甲狀腺疾病，睾丸癌，腎癌和妊娠高血壓。

在過去二十年中， 數百篇同行評審的科學論文 表明許多PFAS不僅有毒，而且還具有 不能在環境中完全崩潰 並在世界各地的人和動物體內積累。 一些研究有 在99％的被測者中檢測到PFAS。 其他有 在野生生物中發現PFAS，包括北極熊，海豚和海豹。

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羅伯特·比洛特（Robert Billott）律師描述了起訴杜邦（Dupont）故意釋放西弗吉尼亞州帕克斯堡（Parkersburg）數百萬磅有害PFOA的行為。

廣泛而持久

PFAS通常稱為“永遠的化學品”，因為它們不會完全降解。 它們在空氣和水中容易移動，可以快速傳播很長一段距離，並在沉積物，土壤和植物中積累。 他們也被發現在 灰塵 和食物包括雞蛋，肉，牛奶，魚，水果和蔬菜。

在人類和動物體內，PFAS 集中於各種器官，組織和細胞。 “ 美國國家毒理學計劃 和 疾病控制和預防中心 已經確認了一系列健康風險，包括免疫毒性，睾丸癌和腎癌，肝損害，生育力下降和甲狀腺疾病。

兒童比成人更容易受到傷害，因為相對於他們的體重，他們可以通過食物，水和空氣攝入更多的PFAS。 兒童還經常把手放在嘴裡，新陳代謝和免疫系統也較不發達。 研究表明這些化學物質 傷害孩子 導致腎功能不全，青春期延遲，哮喘和 免疫功能改變.

研究人員還記錄了PFAS暴露 降低疫苗效力，尤其是在COVID-19大流行中。

監管滯後

PFAS在環境中已變得無處不在，以至於健康專家認為它是 可能無法完全防止暴露。 這些物質從化學生產到產品使用和處置的整個生命週期內都會釋放出來。 普通PFAS（例如PFOA）中高達80％的環境污染來自 含氟聚合物的生產 使用有毒的PFAS作為加工助劑來製造鐵氟龍等產品。

2009年，EPA為飲用水中的PFOA建立了健康諮詢水平，每百萬分之400。 健康諮詢不是約束性法規，而是具有約束力的 技術指導 適用於州，地方和部落政府，這些政府主要負責監管公共水系統。

在2016年 大大降低 這個建議提高到萬億分之70。 一些州已經設定 更高的防護等級 –低至萬億分之8。

根據最近的估算 環境工作組公共衛生倡導組織，可能有多達110億美國人 飲用被PFAS污染的水。 即使採用最先進的處理工藝， 極其困難且昂貴 從飲用水中去除這些化學物質。 而且不可能清理湖泊，河流系統或海洋。 但是，PFAS是 基本上不受聯邦政府的管制，儘管它們是 得到國會越來越多的關注.

從源頭降低PFAS風險

鑑於PFAS污染無處不在且難以消除，因此許多健康專家斷言，解決該問題的唯一方法是 盡可能減少PFAS的生產和使用.

教育運動 和 消費者壓力 正在有所作為。 許多有遠見的公司，包括雜貨店，服裝製造商和家具店， 刪除了PFAS 來自他們使用和銷售的產品。

州政府也介入了。加州最近 禁止在消防泡沫中使用全氟辛烷磺酸。 緬因州和華盛頓有 禁止在食品包裝中使用PFAS。 其他狀態是 考慮採取類似措施.

我是來自美國和歐洲的大學，非營利組織和政府機構的一組科學家的成員，這些科學家主張將整個PFAS化學藥品作為一個小組而不是一個一個地進行管理。 我們還支持“基本用途”方法 只能將其生產和使用限制在對健康和社會的正常運轉至關重要的產品上，例如醫療設備和安全設備。 我們建議開發更安全的非PFAS替代品。

正如EPA所承認的那樣， 迫切需要創新解決方案 PFAS污染。 在良好的科學指導下，我相信我們可以有效地管理PFAS，以減少進一步的危害，同時研究人員可以找到清除已發佈內容的方法。

關於作者

生物科學兼職助理教授Carol Kwiatkowski， 北卡羅來納州立大學

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