你只有在你真的餓的時候才吃？ 即使我們的身體不需要食物，我們中的許多人也會吃。 只是食物的想法誘使我們吃。 當我們看到其他人在吃飯的時候，當我們通過一家最喜歡的快餐店時，我們會想到食物，當我們在便利店的退房附近看到美味的小吃時。 此外，我們的目標是複雜的廣告技術，旨在讓我們在腦海中不斷思考食物和飲食的樂趣。

顯然，暴飲暴食不健康的食物會導致超重。 但是，除了對擴大腰圍的直接影響之外，我們的實驗室還研究了精神功能與飲食的關係。 我們發現西方常見的富含脂肪的飲食與大腦相關的疾病之間存在著令人不安的聯繫，這些疾病實際上會削弱我們避免暴飲暴食的能力。

越來越胖

許多科學家認為， 社會因素例如廣告，結合在一起創造了一個環境，​​在這種環境中，吃飯的誘惑已經壓倒了我們身體控制我們消耗的東西和消耗多少的天然生物能力。 結果是，在美國，三分之二的成年人，以及三分之一以上的兒童和青少年，現在 超重或肥胖。 這種趨勢正在蔓延到其他國家 世界各地的。 更糟， 疾病 與體重過重有關的疾病 - 如糖尿病，高血壓和心髒病 - 也越來越普遍。

這個問題的核心是，許多我們似乎無法抗拒的食物是不健康的。 一些在我們當前的環境下最有吸引力的和流行的食物含有大量的飽和脂肪 - 高以紅色肉類和奶製品如冰淇淋和奶油中。 這種類型的飲食被如此多的人在美國和其他西方社會，它通常被稱為消費“西方飲食。”難怪肥胖已成為這樣的問題。

除了腩動腦

在過去的幾年裡，許多科學家報告說，耗費了西方飲食和獲得多餘的體重可能對人類和非人類動物的大腦有害影響。 例如，一些研究表明，中年人誰是超重和肥胖的發展風險更大 阿爾茨海默氏病 及 其他類型 晚年認知 癡呆 與正常體重的人相比。 其他研究結果表明甚至 孩子 年僅7歲可能會遭受某些類型的傷害 記憶障礙 因為攝入過多的西方飲食和積累過多的體脂。

關於西方飲食對大腦影響的性質的大量信息來自對大鼠和小鼠的研究。 我們實驗室的研究 及 別處 一再表明餵養大鼠的飲食水平 飽和脂肪和糖 就像那些在人類西方飲食 削弱了血腦屏障 （BBB）。 BBB是細胞和細胞系統，形成緊密連接，以防止在血液中循環的有害物質進入大腦。 餵養大鼠西式飲食削弱了這些緊密的交界處，從而使潛在的有害物質進入大腦。

健康的緊密連接使血液中的物質不會擴散到大腦中。 Chrejsa，CC BY-NC-SA

為了確定哪些大腦區域最容易受到漏BBB的不良影響，我們將少量染料注入大鼠的血液中，並測量染料積聚的大腦區域。 在餵養西式飲食的超重大鼠中，染料似乎優先收集在海馬體中，這是一種涉及重要學習和記憶功能的腦結構。 作為對這些侵入物質積聚的明顯反應，海馬體發炎並且其電化學活性發生變化。 遭受這些後果的大鼠也表現出使用由海馬體處理的某些類型信息的能力的缺陷。

一個惡性循環

做這些赤字有什麼與我們抗拒進食高脂肪及含糖食物的能力？ 我們認為，他們這樣做。 由海馬處理的信息中的一個類型需要大約一的需要進行食品內部生理信號的形式。 大鼠和人誰也持續 損壞 他們的海馬似乎有困難 使用這些內部信號 告訴他們無論是否有過 足夠吃或喝。 在強大的線索在引誘你吃環境的存在，能力下降，從你的身體告訴你，你並不需要的食物會導致暴飲暴食利用信息。

作者提供  

結果可能是吃西式飲食產生的惡性循環 海馬功能障礙 這削弱的能力 使用內部線索 反對環境線索引起的飲食。 基於海馬功能的逐漸惡化，這可能導致逐漸多吃西方飲食。 隨著海馬體變得越來越受損，學習和記憶缺陷的嚴重程度和範圍也會增加。 結果可能不僅是肥胖，還有更嚴重的認知能力下降。

如何打破這種反饋循環是一個重要的研究問題。 也許答案是找到保護和加強BBB的方法，以防止西方飲食的不良影響。 也許它會找到讓西方飲食減少傷害的方法。 但是，在找到其他答案之前，我們唯一的保護是知道過量攝入西方飲食可能會損害我們的身心健康。

這篇文章最初發表於 談話
閱讀 原創文章.

關於作者

特里·戴維森是中心的行為神經科學部主任，並在美國大學的心理學教授。 戴維森博士的研究主要集中在背後記憶和能量調節的過程和大腦基底。 戴維森博士和他的學生們的目標是提高認識（一）學習和記憶過程如何促進食物攝入量和體重的控制; （b）如何促進肥胖的飲食和其它環境因素可能會影響背後的認知過程腦區的功能。

Camille Sample是美國大學行為，認知和神經科學項目的研究生，與教職員Terry Davidson合作。 卡米爾的研究重點是飲食如何影響認知功能。 她的目標是找到飲食和其他環境因素如何壓倒我們調節食物攝入和促進肥胖的能力的機制。