科學家已經發現了寄生鉤蟲的多肽，可以平息身體的免疫反應，也許可以為治療自身免疫性疾病鋪平道路。
專家認為，肽分子可以幫助解釋為什麼蠕蟲感染可以有效治療多發性硬化症，牛皮癬，類風濕性關節炎和狼瘡等疾病。
當人的免疫系統對其自身細胞，組織甚至整個器官具有異常反應時，會發生自身免疫性疾病，導致炎症和損傷。
蒙納士製藥科學研究所（MIPS）的首席研究員Ray Norton教授表示，世界各地的專家尚未完全了解自身免疫性疾病的原因，這些疾病在世界各地都有顯著增加。
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自身免疫性疾病的上升
“有八十多種自身免疫性疾病，嚴重程度從輕微到危及生命。 雖然有些人主要影響一個區域或器官，但其他人可能影響身體的許多部位，“他說。
“很多人相信有自身免疫性疾病的上升，更加注重在西方社會的清潔度之間的聯繫，因為免疫系統不再暴露在大範圍感染前幾代不得不處理的。
“這可能有些道理，因為發達國家的蠕蟲感染幾乎聞所未聞，但自身免疫性疾病的發病率卻很高。 但在發展中國家卻恰恰相反，“諾頓說
蠕蟲療法
新的研究方案提供了一種替代蠕蟲療法的方法，人們故意用寄生蟲感染自己，試圖使他們的自身免疫疾病得到緩解。 人們認為這些蠕蟲會對宿主的免疫系統產生鎮靜作用，以確保它們的存活。
研究小組沒有使用蠕蟲，而是尋找負責寄生蟲中免疫調節作用的活性成分。 通過從寄生鉤蟲的前分泌腺產生cDNA文庫 鉤蟲caninium，他們確定了一個名為AcK1肽通過抑制鉀通道衰減免疫系統。
研究人員發現，AcK1非常類似於ShK，一種來自海葵的肽，已被證明可以抑制自身免疫性疾病，目前正在臨床試驗中用於治療多發性硬化症。
新藥
MIPS的Sandeep Chhabra表示，這項研究將有助於開發治療自身免疫性疾病的新藥。
“我們的研究表明，它可以識別負責這一有利影響單個分子，”他說。
“下一步將是看看我們是否可以將其發展成可以抑制患有自身免疫疾病的人的免疫系統的藥丸。 Chhabra說，這比把蠕蟲放在體內更加清潔。
