最近 媒體報導 對一些指控歷史上著名公眾人物性虐待的人所接受的治療提出了質疑。 特別是，有人認為某些形式的治療很可能無意中產生有關性虐待的錯誤記憶。 但為什麼人們對此類療法如此恐懼呢？

恢復錯誤記憶的技術——對嚴重扭曲或根本從未發生過的事件的記憶—— 可以包括 催眠回歸、引導意象和夢的解釋，都是基於記憶如何運作的某些概念。 參與治療的治療師通常認為，作為一種防禦機制，創傷經歷的記憶會自動被驅逐到無意識中。 他們還認為，儘管這些記憶無法再有意識地獲取，但它們仍然會產生破壞性影響，導致一系列常見的心理問題，包括焦慮、抑鬱、飲食失調和自卑。

人們認為，解決這些心理問題的唯一方法是恢復被壓抑的記憶，並在熟練的心理治療師的指導下“解決它們”。 這種信念和做法仍然很普遍 在美國都使用 和 英國。 事實上，沒有可靠的證據證明這種精神分析壓抑概念的運作，並且有非常有力的證據表明治療發生的條件確實是產生錯誤記憶的理想條件。

忘記創傷是罕見的

有證據表明，一般來說，創傷經歷更有可能是 記住的比忘記的多 這種概括也有一些例外。 例如，對期間發生的任何經歷的記憶 最初幾年 成年後不太可能有意識地接觸到生活的全部內容。 這是由於以下現象造成的 嬰儿期或兒童期健忘症。 嬰兒的大腦根本就不是 身體成熟 足以在人生的那個階段留下詳細的自傳體記憶。 同樣，成年後由於事故或受到攻擊而對大腦造成的物理創傷可能會妨礙對創傷記憶的鞏固。

即使是對以後生活中遭受的其他類型的創傷經歷的記憶也可能是扭曲和不完整的。 記憶 不像攝像機那樣工作，忠實記錄體驗的每一個細節。 相反，記憶是一個重建過程。 每次我們回憶一個事件時，我們的記憶都會基於一些或多或少準確的記憶痕跡，但大腦通常會在我們不知情的情況下自動填補任何空白。 一般來說，我們記得要點，但不記得細節。

但是，在某些情況下，我們可能會對從未發生過的事件產生完全錯誤的記憶。 這一顯著的反直覺發現已在數百個良好控制的實驗中得到證實。 科學研究 使用各種各樣的方法。 例如，志願者可能會被反复採訪，了解其父母確認他們在早年經歷過的事件。 然而，在志願者不知情的情況下，還會增加一項他們的父母確認他們從未經歷過的事件，例如五歲時在購物中心迷路。 在 開拓性研究 美國心理學家伊麗莎白·洛夫特斯（Elizabeth Loftus）利用這種技術發現，大約四分之一的志願者產生了此類部分或詳細的錯誤記憶。

In 另一項研究，志願者被問及一些相當常見的童年事件，例如骨折，是否發生在他們身上。 在一項顯然不相關的研究中，他們被要求想像一些他們最初說從未發生在他們身上的事件。 隨後，他們又被問及原來名單上的事件。 這一次，他們更有可能報告他們想像中發生的事件確實發生了。

在某些情況下，此類研究的結果可能相當驚人。 例如， 最近的一項研究 朱莉婭·肖 (Julia Shaw) 和史蒂芬·波特 (Stephen Porter) 的研究發現，70% 的參與者對青少年時期犯下的嚴重犯罪（例如使用武器襲擊）產生了與警察接觸的錯誤記憶。

創造虛假記憶的條件

我們對錯誤記憶的理解已經足夠先進，以至於我們可以相當精確地指定生成錯誤記憶的最佳條件。 事實證明，這些條件與許多心理治療環境中發現的條件完全一致。 早在 1994 年，Stephen Lindsay 和 Don Read 總結了危險 根據我們從實驗工作中了解到的記憶扭曲，心理治療中的“記憶工作”。 他們寫下了四個標準：

心理治療中記憶工作的極端形式實際上結合了所有已被證明會增加虛幻記憶或信念可能性的因素：（a）值得信賴的權威傳達了關於很久以前童年創傷的隱藏記憶的合理性的理由（即許多來訪者都有隱藏的記憶，來訪者的心理症狀、身體症狀和夢都證明了這些記憶，而懷疑是“否認”的標誌）並且（b）值得信賴的權威為嘗試恢復這些記憶提供了動力（治愈是取決於檢索隱藏的記憶）。

他們繼續說：

(c) 來訪者反復接觸來自多種來源的暗示性信息（流行書籍中的軼事、其他倖存者的故事、治療師提供的評論和解釋等），提供恢復記憶的“腳本”以及有關特定細節的建議; (d) 催眠和引導想像等技術可以增強想像並降低反應標準，使人們更願意將思想、感覺和圖像解釋為記憶。

儘管人們普遍接受這種風險，但許多心理治療師仍然採用這些可疑的治療形式。

關於作者

Christopher French，倫敦大學金史密斯學院心理學教授。 他經常出現在廣播和電視上，對超自然現象的說法表示懷疑。 他為《衛報》和《懷疑論者》雜誌撰稿。 他的最新著作是《異常心理學：探索超自然信仰和經驗》。

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