昆士蘭大學鯨類生態組。, 作者提供
新的研究發現，隨著澳大利亞東部座頭鯨種群多年來的恢復，雄性座頭鯨以一種高度戰略性的方式調整了它們的交配策略。
我分析了 123 天的澳大利亞座頭鯨數據（新星巨pt)，從 1997 年到 2015 年收集，發現隨著鯨魚數量激增，雄性座頭鯨的歌聲越來越少，戰鬥越來越多。
我們認為這種行為轉變是不想吸引其他雄性成為潛在配偶的結果，正如我們在 研究發表 今天在通訊生物學。
快速成長，快速適應
自 1965 年以來，座頭鯨恢復得非常好，當時該物種成為 全球保護.
澳大利亞東海岸的一個人口從 500 年代的不到 1960 人增加到今天估計至少有 30,000 人。 這個人口為專家提供了豐富的數據集。 由於他們引人注目的歌曲廣播，男性尤其是偉大的主題。
繼續昆士蘭大學教授開展的工作 邁克爾·諾德 在 90 年代，我們著手調查東部座頭鯨是如何適應數量增長的。
對我們來說幸運的是，這些鯨魚遷徙到靠近海岸線的地方，因此我們能夠在陽光海岸的一個沿海小鎮佩雷吉安海灘建立一個陸基觀測站。
岸上的志願者幫助我們追踪沿著海岸移動的個體鯨魚，而停泊在近海的聲學陣列記錄鯨魚的歌聲並追踪歌唱的鯨魚。 這種方法（Noad 教授首先建立的）使我們能夠實時精確定位特定鯨魚的確切位置。
當我們的數據與諾德教授團隊收集的數據相結合時，出現了一種趨勢。 隨著東部座頭鯨數量的增加，雄性座頭鯨的歌聲已不像過去那麼頻繁了。 相反，他們越來越多地選擇悄悄地尋找雌性交配，或者與其他雄性競爭進行鬥爭。
具體而言，男性唱歌的比例從 2003-2004 年的十分之二下降到 2014-2015 年的十分之一。 2003 年至 2004 年的數據還顯示，當男性在社交圈中的比例較高時，他們唱歌的可能性較小。
似乎戰術的改變導致了結果的改變。 1997 年，唱歌的雄性與雌性會合併護送她的可能性幾乎是同類的兩倍，可能會試圖交配。 但到 2014-2015 年，不唱歌的男性與女性一起加入團體的可能性幾乎高出五倍。
也就是說，我們不能確定加入一個群體何時會真正導致與雌性交配並生下小牛。 這是這個謎題的另一部分：加入群體（唱歌或其他）的雄性中有多少最終交配並生下了小牛？
是什麼驅使男性戰鬥？
只要收益大於成本，一個物種就會執行某種行為。 如果事情發生變化，成本開始超過收益，他們就會停止。 這是一個基本原則，但它對解釋我們的發現大有幫助。
在數據收集的早期，當周圍的鯨魚較少時，雄性鯨魚可以很舒服地唱歌並向附近的雌性鯨魚廣播自己的聲音——不必擔心成群結隊的其他雄性鯨魚想要他的脖子。
現在，隨著人口的迅速增長，同樣的策略有被其他雄性打斷的風險。 作為一隻雄性座頭鯨，你最好在繁殖季節安靜地尋找雌性來與之交配，而不是引起其他雄性的注意。
或者，如果你喜歡自己是一個大塊頭、硬漢，你可能會抓住機會與其他男性戰鬥，成為一群人的“主要護衛”。 這與我們關於為什麼東部座頭鯨之間的歌聲隨著時間的推移而減少而戰鬥卻增加的工作理論之一有關。
在它被禁止之前，捕鯨很可能 目標更大 成熟的成年人。 這可能會留下一個不成熟的種群，充滿了戰鬥能力較差的年輕鯨魚。 再加上整體競爭的突然減少，這可能有助於解釋為什麼早期的鯨魚更喜歡唱歌作為交配策略。
出於同樣的原因，一旦這些相同的雄性在晚年開始成熟並長大，它們可能更傾向於對抗競爭。
我們在繁殖地觀察到了一些體型更大、更自信的鯨魚，即“主要護衛鯨”。 他們從一個群體移動到另一個群體，取代其他雄性——始終保持他們的領袖地位。
鯨魚正在失去他們的歌曲嗎？
儘管我們的研究已經觀察到，但我們認為鯨魚不會有失去歌曲的風險。 東部座頭鯨只是改變了它們的行為以提高它們交配的機會。 當研究人員在野外工作時，我們仍然能聽到鯨魚的歌聲，所以我們並不擔心。
但我們確實有前進的問題。
一方面，我們不知道東部座頭鯨的種群動態在過去七年中發生了怎樣的變化。 我們研究中使用的數據集於 2015 年結束（此後人口一直在增長）。 想知道我們從 1997 年到 2015 年觀察到的趨勢是持續存在還是已經穩定下來，這將是一件很有趣的事情。
我們還想更好地了解促使雄鯨選擇唱歌的因素。 是年齡，體型，兩者的結合，還是其他什麼？
在那之前，我們可以有把握地得出一件事：鯨魚是一種極其複雜的社會生物——我們的研究結果表明它們可以顯著適應周圍的社會壓力。
然而，按照同樣的邏輯，任何受威脅的物種如果不能適應不斷變化的種群動態，就會失敗。 座頭鯨已經成功反彈，但世界上其他珍貴動物呢？
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