在1990中，一位心理學家命名 馬丁塞利格曼 領導了 積極心理學運動將人類幸福研究置於心理學研究和理論的中心。 它延續了從1960開始的趨勢 人文 和 存在主義心理學，強調了分別在一個人的生命中達到一個人的天生潛能和創造意義的重要性。
自那時以來， 成千上萬的研究 和 數百本書 出版的目的是增加幸福感，幫助人們過上更滿意的生活。
那麼為什麼我們不快樂呢？ 為什麼要有自我報告的幸福指標 停滯不前 超過40年？
反過來說，這種提高幸福感的努力可能是徒勞地試圖逆潮流，因為我們實際上可能被編程為大部分時間都不滿意。
你無法擁有一切
部分問題是幸福不僅僅是一件事。
詹妮弗赫赫特 是一位研究幸福史的哲學家。 在她的書中“幸福神話，“赫克特提出我們都經歷過不同類型的幸福，但這些並不一定是互補的。 某些類型的幸福甚至可能相互衝突。 換句話說，擁有太多的一種幸福可能會破壞我們擁有足夠其他幸福的能力 - 因此我們不可能同時擁有大量的所有類型的幸福。
例如，在成功的職業生涯和良好的婚姻基礎上建立的令人滿意的生活是長期展開的事情。 這需要大量的工作，而且往往需要避免享樂等樂趣，如聚會或進行刺激的旅行。 這也意味著你不能浪費太多時間在好朋友的陪伴下度過一個又一個愉快的慵懶。
另一方面，保持你的鼻子與磨刀石要求你減少生活中的許多樂趣。 放鬆的日子和友誼可能會被拋棄。
隨著生活在一個領域的快樂增加，它會在另一個領域逐漸衰落。
一個美好的過去，充滿潛力的未來
我們的大腦處理幸福體驗的方式進一步混淆了這種困境。
作為說明，考慮以下實施例。
我們都開了一句話，上面寫著“當......不會很棒”（我上大學，墜入愛河，生小孩等等）。 同樣地，我們經常聽到老年人用這句話開始句子“當......不是很好”
想想你很少聽到有人說：“這不是很好嗎，現在？”
當然，我們的過去和未來並不總是比現在更好。 然而，我們仍然認為情況就是如此。
這些磚塊從我們思考過去和未來幸福的思想中汲取了殘酷的現實。 整個宗教都是從他們身上建造出來的。 無論我們是在談論我們祖先的伊甸園（當事情都很棒！）還是未來幸福的深刻未來的希望 天堂, 瓦爾哈拉, Jannah or 外昆塔永恆的幸福永遠是從神聖的棍子結束時懸掛的胡蘿蔔。
有證據表明為什麼我們的大腦以這種方式運作; 我們大多數人都擁有一種稱為 樂觀的偏見，這是傾向於認為我們的未來會比現在更好。
為了向我的課程展示這種現象，在新學期開始時，我會告訴我的學生過去三年我班上所有學生的平均成績。 然後我要求他們匿名報告他們希望收到的成績。 演示就像一個魅力：鑑於手頭的證據，預期成績遠遠高於人們合理預期的成績。
然而，我們相信。
認知心理學家也發現了一種稱為“神經”的東西 Pollyanna原則。 這意味著我們處理，排練和記憶過去的令人愉快的信息，而不是令人不快的信息。 （發生這種情況的例外情況 在經常關注過去失敗和失望的情緒低落的人中。）
然而，對於我們大多數人來說，過去美好時光的原因在於我們專注於愉快的事情並且往往會忘記日常的不愉快。
自我妄想是一種進化優勢？
這些關於過去和未來的妄想可能是人類心靈的適應性部分，無辜的自我欺騙實際上使我們能夠繼續奮鬥。 如果我們的過去是偉大的，我們的未來可以更好，那麼我們就可以擺脫令人不快的 - 或者至少是平凡的 - 存在。
所有這些都告訴我們一些幸福的短暫性。 情感研究人員早就知道一些叫做的東西 享樂跑步機。 我們非常努力地達成目標，期待它帶來的快樂。 不幸的是，經過短暫的修復，我們很快就會回到我們的基線，普通的生活方式並開始追逐下一件我們相信幾乎可以肯定的事情 - 最後 - 讓我們開心。
我的學生絕對不喜歡聽到這個; 當我暗示他們現在很開心時，他們會感到沮喪 - 這可能是他們從現在開始多年來對20的滿意程度。 （下次，也許我會向他們保證，將來他們會記得在大學裡非常開心！）
然而， 彩票中獎者和其他人在遊戲中的研究 - 那些似乎擁有這一切的人 - 經常在夢想中投入冷水，讓我們真正想要的東西改變我們的生活，讓我們更快樂。 這些研究發現，贏得一百萬美元等積極事件以及諸如在事故中癱瘓等不幸事件並未顯著影響個人的長期幸福感。
希望獲得終身職位的助理教授和夢想成為合作夥伴的律師經常會發現自己為何如此匆忙。 終於結束了 出版一本書我很難理解我的態度從“我是一個寫書的人！”到“我是一個只寫一本書的人”。
但至少從進化的角度來看，這應該是這樣的。 對現在的不滿和對未來的夢想是讓我們保持動力的原因，而過去的溫暖模糊記憶讓我們放心，我們所尋求的感情可以得到。 事實上，永久的幸福會完全破壞我們完成任何事情的意願; 在我們最早的祖先中，那些完全滿足的人可能會留在塵埃中。
這不應該令人沮喪; 恰恰相反。 認識到幸福存在 - 並且它是一個永遠不會過度歡迎的令人愉快的訪客 - 可能會幫助我們在它到來時更多地欣賞它。
而且，理解在生活的各個方面都不可能獲得快樂可以幫助你享受觸動你的快樂。
認識到沒有人“擁有一切”可以減少心理學家所知道的阻礙幸福的一件事： 羨慕.
關於作者
Frank T. McAndrew，Cornelia H. Dudley心理學教授， Knox College
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