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大多數孩子都期待聖誕節假期，以此作為娛樂和家庭聚會的時間。 但是對於一些年輕的看護者（為家人中生病或殘疾的人提供照料的孩子）來說，聖誕節假期真是好運。
Dani *是我最近與之合作的一位年輕護老者 研究。 她今年14歲，照顧患有多發性硬化症和抑鬱症的媽媽。 Dani在家裡做飯，打掃衛生，購物和管理家庭財務。
她還與媽媽在一起，以保持精神振奮並確保服藥。 這意味著Dani幾乎沒有時間進行社交。 她母親的病情也意味著達妮有時會擔心自己的媽媽獨自一人獨自出去與朋友外出，即使她的媽媽希望她這樣做。
聖誕節對丹妮和她的媽媽來說都是好事與壞事。 這意味著Dani會在媽媽身邊度過時光，而不必擔心她太多，因為他們在一起。 但這也意味著，當媽媽病得很重時，她必須在房子周圍做更多的事情，例如做飯，包裝禮物以及確保聖誕節對他們倆來說都是快樂的時光。
無法識別的支持
對於像達尼（Dani）這樣的孩子來說，聖誕節假期可能是一個激動人心的時刻，並帶來額外的挑戰。 當其他家人或朋友無法或無法提供幫助或缺少支持服務時，如果他們不得不提供無法識別和缺乏支持的護理，則尤其困難。
這會使某些孩子感到孤獨和孤立。 他們中的許多人還必須提供我們通常會與成年人聯繫在一起的護理服務-給親人上廁所和洗澡，管理藥物，做飯和打掃衛生，以及照顧年輕的兄弟姐妹。
一些孩子還幫助照顧有精神健康問題，濫用藥物問題或精神和身體健康狀況的父母或其他親戚。 一種 新兒童讀物 我寫這篇文章的目的是解釋年輕護工的感覺。
在英國，為家庭提供非正式照料的兒童人數估計為 166,000 至 700,000。 圖中的差異是因為研究人員用來描述年輕護工的定義缺乏一致性，並且使用了不同的方法來識別和調查他們的經歷。
但這也是因為有些孩子 謹慎披露 他們之所以照顧家庭成員，是因為擔心健康或社會服務可能會導致家庭分居。 這意味著一些孩子的照料沒有得到認可，沒有得到支持，並且往往對所照料者的狀況和預後了解甚少。
儘早獲得幫助
對於一些年輕的看護者來說，他們在家中可以提供的照顧數量可以 嚴重影響他們的教育，他們的社交和家庭生活以及他們無憂無慮的美好未來的機會。 對於其他人來說，關懷可以 有益的經驗，但如果他們及其家人得到持續，優質的健康和社會護理服務的支持，情況就更是如此。
十年緊縮 侵蝕了 這些服務的可用性和質量。 在這些情況下，受苦最大的是兒童和家庭。
證據表明，無法得到認可和支持的兒童得到照顧。 更有可能體驗 自尊心低下，教育成果差，成年後過渡困難。 需要儘早進行干預，以在年幼的照護成為兒童日常生活的一部分之前，先確定年幼的照護。
提供支持 整個家族 確保兒童不會提供不適當的照顧水平對他們的生活和所照顧的人的生活有不利影響的關鍵。 多虧了2014年《護理法》，年輕的看護者現在有權與他們所照顧的人一起評估他們的需求。 然而，兒童委員會2016年的一項研究發現， 五分之四的年輕護老者 仍然沒有得到支持。
像達尼（Dani）這樣的年輕護老者需要得到認可和支持，他們既需要自己也需要他們的照顧。 他們還需要機會，成為孩子，玩得開心和享受與家人在一起的機會。 在任何時候，這都不比聖誕節更真實。
關於作者
社會政策與犯罪學教授Jo Aldridge， 拉夫堡大學
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