照片由Kat J在Unsplash上拍攝，CC BY-SA
將孩子與父母分開的真正危險不是心理壓力 - 它是生物定時炸彈。 尖叫和哭泣，痛苦和荒涼是令人痛苦的。 但與較不明顯的長期影響相比，這種影響相形見絀。
將孩子與父母，陌生的土地，陌生人之間分開，會導致孩子最極端的生活壓力。 它會導致DNA的包裝方式發生深刻而不可逆轉的變化，以及哪些基因在身體細胞，胰腺，肺，心臟和大腦等器官中打開和關閉 - 導致其結構和功能終身發生變化。
我是約翰霍普金斯大學醫學院Lieber腦發育研究所和Maltz研究實驗室的主任，科學家研究基因和環境如何影響人類大腦的發育。
我們的研究和世界上許多其他研究人員的研究表明了這一點 早期生活壓力會改變DNA的包裝方式，這使得細胞的功能與其原始任務不同。
DNA的包裝方式如何改變其功能
DNA（生命藍圖）如何包裝在細胞中決定了細胞的功能。 實際上，身體中的每個細胞都具有相同的DNA，因為它們都是第一個受精卵的後代。 但肝細胞知道它不是肺細胞，它知道它不是腦細胞。 細胞“知道”的方式與細胞中DNA的包裝方式有關，稱為“表觀遺傳學“
DNA雙螺旋纏繞在組蛋白核心周圍，調節哪些特定基因打開和關閉。 通過molekuul_be / shutterstock.com
DNA被組織在一個複雜的蛋白質包中，其作用類似於絕緣，保護DNA鏈。 這種絕緣決定了哪些基因被激活以產生特定細胞所需的蛋白質。 在各種組織和器官之間，DNA的包裝變化 - 如肝細胞與肺細胞 - 允許每個細胞具有獨特的蛋白質集合。
對經歷過重大幼儿期壓力的兒童的研究 在緊張事件發生後的幾年內，身體內許多器官功能障礙，增加患心髒病，肺病，高血壓，糖尿病，學習成績差，藥物濫用和精神疾病的風險。 我工作的研究所的科學家 最近表明 DNA包裝對環境壓力的敏感性在生命的前五年比其他所有生命的總和更大。
哈里哈洛， 威斯康星大學的心理學家在1950s上對母猴進行了一系列有爭議的研究，這些研究是從母親身上分離出來的幾個月 - 與我們邊境的年輕移民兒童所經歷的分離時期類似，儘管如此最新政策。 哈洛的幼猴在他們的餘生中受到了極大的不安。
當這些猴子成年後，研究顯示其大腦的結構和化學性質發生了顯著變化。 羅馬尼亞孤兒院的研究主要針對沒有父母支持而養育的人類兒童，也顯示出後來生活中心理和社會殘疾以及醫學疾病和大腦解剖結構變化的頻率顯著增加。
關於這個問題的最著名的研究可能是在1980s和1990s的羅馬尼亞孤兒院長大的孩子。 在他們引人注目的書中“羅馬尼亞被遺棄的兒童：剝奪，大腦發育和恢復的鬥爭，“ 馬里蘭大學的Nathan Fox, 哈佛大學的查爾斯·尼爾森 和 杜蘭的查爾斯·澤納赫 記錄機構對被剝奪父母情感支持的嬰兒的破壞性影響。 除了深刻的行為和智力問題之外，這些孩子的大腦在十年後顯示出減少的增長。
壓力如何將細胞從傑基爾變成海德
壓力怎麼做這些事情？ 我們知道壓力會導致身體發生生物反應， 包括增加皮質醇的量，所謂的“壓力荷爾蒙。”但它也增加了幾種炎症相關蛋白的產生。 在感染的情況下， 這些炎症蛋白 哨兵有助於保護身體免受傳染因子的傷害。 但在沒有感染的情況下，它們會對宿主造成傷害。
他們通過進入細胞並改變DNA的包裝來做到這一點。 特別是在不熟悉的情況下強迫與父母分離是一種極端的童年壓力形式，它會導致壓力荷爾蒙改變DNA包裝，改變細胞的行為。
DNA重新包裝的一些方法是永久性的並且所涉及的細胞在改變狀態下經歷生活，使得它們易於受到無數其他壓力和醫學問題的影響。
科學家知道有多危險 毒性壓力 - 嚴重，長期或重複的逆境，缺乏足夠的成人支持 - 對兒童來說是因為他們知道它如何損害和改變細胞中的DNA。 現在你也知道了。 當局未能讓這些孩子與父母團聚的時間越長，我們作為一個侵犯他們的DNA並導致一生的心理和生理疾病的國家就越負責任。
關於作者
Daniel R. Weinberger，Lieber腦發育研究所所長，精神病學，神經學，神經科學和遺傳醫學研究所教授， 約翰斯·霍普金斯大學
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