為什麼與嬰兒交談可能會改變他們的大腦

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一項新的研究表明，與成年人進行“對話”可能有助於嬰兒大腦的發育，尤其是那些與語言理解有關的領域。

在這項新研究中，研究人員使用功能磁共振成像（fMRI）掃描評估了五到八個月大的熟睡嬰兒的大腦功能。他們還為這些舊金山灣區的嬰兒配備了特殊的，可穿戴的設備（一種“計步器”），該設備通常每天在家庭環境中記錄至少八小時的所有附近清晰語音。

利用這些數據，研究人員能夠計算出嬰兒在其周圍環境中與成年人進行的對話的數量。即使這個年齡段的嬰兒不能參加複雜的對話，他們也可以潺潺音節（單詞的基本組成部分）是為了響應照顧者或引起響應。

斯坦福大學心理學系的博士候選人露西·金說：“在嬰兒甚至還沒有說出單詞之前，我們的發現就表明我們與嬰兒的交談對他們的腦功能至關重要。” “與嬰兒和照料者之間的對話動態相比，似乎有一些特別之處，而不僅僅是嬰兒受到的刺激。”

作為觀察性研究的一部分，在完成家庭語言環境記錄的99名嬰兒中，有51名繼續進行了fMRI腦部掃描。鑑於嬰兒無法遵循被告知在掃描過程中保持靜止的指示，因此為這項研究收集影像數據並不容易。

“當我們開始這項研究時，沒有人在斯坦福大學對嬰兒進行過掃描研究，因此我們必須建立所有程序，”斯坦福大學神經發育，情感和心理病理學實驗室的教授兼主任伊恩·戈特利布（Ian Gotlib）說，研究人員進行了這項工作。

研究人員將大腦掃描的時間安排在嬰兒就寢時間附近，以便嬰兒在掃描過程中可以入睡。母親幫助安撫嬰兒在掃描設備中入睡。對於每次掃描，都有一位研究人員扮演“嬰兒耳語”的角色，被指定在整個掃描過程中監視嬰兒。還有一個“父母的低語者”，他幫助父母並與他們就測試程序進行了溝通。

研究人員將他們的分析集中在與語言理解相關的嬰兒顳皮質的大腦區域中的功能連通性（一種衡量大腦不同區域的激活如何同步上升或下降）的方法。他們發現，在日常生活中與成年人進行更多對話的嬰兒在處理語言刺激的區域網絡中的同步激活較少。

金說：“目前尚不清楚更多的對話輪次與後顳皮層較低的功能連通性之間的相關性是否意味著較低的連通性是“好”還是“壞”。 “儘管我們不確定，但我們推測較低的連通性反映出更有效的大腦組織。”

有趣的是，這種大腦效應僅在與成年人直接交談的嬰兒中觀察到，而在只聽其他成年人之間的講話的嬰兒中則沒有觀察到。這些發現支持以前的行為發現，即直接對話對嬰兒語言發展的重要性。 “嬰兒經歷了快速期在生命的頭一個非常重要的一年中的大腦發育。”金說。

研究人員告誡說，需要進行進一步的研究以更好地了解大腦功能可能與生活中後期語言發展有關。但是金說，這項研究有助於確立繼續進行研究以了解早期環境在人類中的作用的重要性。語言開發，以便研究人員可以“確定我們可能要針對的早期環境因素以及有助於促進嬰兒發育的干預措施。”

“使用這些數據，您可以想像干預，培訓計劃或育兒計劃，旨在增加這種有意義的來回對話，假設我們與嬰兒大腦記錄的關聯將在以後產生重大影響。生活，” Gotlib說。

該實驗室正在跟進參與調查的父母及其18個月大的嬰兒的情況，以檢查他們的發育情況，包括觀察同理心，社交關係，詞彙和心理病理學的早期跡象。

研究人員希望他們的發現可以激發未來幫助家庭的政策或實踐。

金說：“作為一個社會，我們必須支持父母，以便他們有時間和資源來與嬰兒進行這種豐富的互動。” “當如此多的父母因他們所玩雜耍的一切（如兒童保育，工作和慢性病的長期壓力）而負擔沉重稅時，這尤其是當務之急。”

資金來自美國國立衛生研究院，美國國家科學基金會和雅各布斯基金會。

資料來源：Vignesh Ramachandran 斯坦福大學

其他合著者來自范德比爾特大學和聖路易斯華盛頓大學。

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