大腦3 7
腦電波真的能告訴我們什麼?
SHUTTERSTOCK

當我第一次超越死亡概念的純粹恐懼並想知道死亡的經歷會是什麼樣的時候,我大約 15 歲。我剛剛發現了法國大革命的可怕方面,以及頭部是如何被巧妙地從身體上切下的。斷頭台。

直到今天我記得的話是最後一句話 喬治·丹頓 5 年 1794 月 XNUMX 日,誰 據稱對他的劊子手說:“向人們展示我的頭,值得一看。” 多年後,成為認知神經科學家後,我開始想知道,突然與身體分離的大腦在多大程度上仍能感知其環境,或許還能思考。

丹東想讓他的頭露出來,但他能看到或聽到人們嗎? 他有意識嗎,哪怕只是一小會兒? 他的大腦是如何關閉的?

14 年 2021 月 XNUMX 日,我被猛烈地提醒了這些問題。 在突然被診斷出患有晚期肺癌幾天后,我被母親傳喚到阿維尼翁,因為我的兄弟處於危急狀態,因此我啟程前往法國馬賽。 但是當我降落時,我被告知我的兄弟在四個小時前去世了。 一個小時後,我發現他一動不動,非常漂亮,他的頭微微偏向一邊,彷彿在沉睡。 只是他已經沒有呼吸了,摸起來很冷。

不管那天我多麼不相信,在接下來的幾個月裡,我哥哥那異常聰明和富有創造力的頭腦已經消失了,蒸發了,只剩下在 他留下的藝術品. 然而,在我被允許在病房裡與他毫無生氣的屍體一起度過的最後一刻,我有想和他說話的衝動。


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我確實做到了,儘管我研究了 25 年的人類大腦並且非常清楚地知道在心臟停止跳動並且大腦的血液供應中斷大約六分鐘後,大腦基本上會死亡。 然後,惡化到了不歸路的地步, 核心意識 ——我們感覺自己就在此時此地的能力,以及認識到我們所擁有的思想是自己的——失去了。 我心愛的兄弟在他去世五個小時後,還有什麼可以聽到我的聲音並產生想法嗎?

一些科學實驗

已經進行了一些實驗,以試圖更好地理解那些有過疾病的人的報告 瀕死體驗. 這樣的事件與出體體驗、深刻的幸福感、召喚、看到上方的光亮有關,但也伴隨著深刻的焦慮或完全的空虛和寂靜。 研究此類經歷的一個關鍵限制是,他們過多地關注經曆本身的性質,並且經常忽略它們之前的背景。

有些人在身體狀況良好的情況下接受了麻醉或捲入了導致立即失去意識的突然事故,當他們的大腦開始關閉時,他們幾乎沒有理由感到深度焦慮。 相反,長期患有嚴重疾病的人可能更有可能遇到困難。

在我們生命的最後時刻,要獲得研究大腦中實際發生的事情的許可並不容易。 但 最近的一篇論文 檢查了一名 87 歲男子的腦電活動,該男子在跌倒時頭部受傷,在一系列癲癇發作和心臟驟停後去世。 雖然這是第一次發表在從生到死的過渡期間收集的此類數據,但該論文在談到伴隨著向死亡過渡的可能的“心靈體驗”時具有高度的推測性。

研究人員發現,即使在血液停止流入大腦後,一些稱為 α 和 γ 的腦電波也會改變模式。 “鑑於 alpha 和 gamma 活動之間的交叉耦合涉及健康受試者的認知過程和記憶回憶,推測這種活動可能支持可能發生在瀕死狀態的最後一次‘生命回憶’是很有趣的。 ,“ 他們寫。

然而,這種耦合在健康的大腦中並不少見——並不一定意味著生命在我們眼前一閃而過。 更重要的是,這項研究並沒有回答我的基本問題:大腦供氧停止後,基本的神經活動需要多長時間才能消失? 該研究僅報告了在大約 15 分鐘內記錄的大腦活動,包括死後幾分鐘。

在大鼠中, 實驗 已經確定幾秒鐘後,意識就會消失。 40 秒後,大部分神經活動消失了。 一些研究還表明,這種大腦關閉伴隨著 通過釋放血清素,一種與喚醒和幸福感有關的化學物質。

但是我們呢? 如果人類可以在六分鐘、七分鐘、八分鐘甚至十分鐘後復蘇 極端的情況,從理論上講,他們的大腦可能需要數小時才能完全關閉。

我遇到了許多試圖解釋為什麼當大腦準備死亡時生命會在某人眼前閃現的理論。 也許這是一種完全人為的效應,與大腦開始關閉時神經活動的突然激增有關。 也許這是最後的手段,身體試圖克服迫在眉睫的死亡的防禦機制。 或者也許它是一種根深蒂固的、基因編程的反射,讓我們的大腦“忙碌”,因為我們一生中最痛苦的事件顯然正在展開。

我的假設有些不同。 也許我們最本質的存在驅動是理解我們自己存在的意義。 如果是這樣,那麼,看到一個人的生活在眼前閃現,可能是我們最終的嘗試——無論多麼絕望——尋找答案,因為我們的時間不多了,所以必須快速追踪。

無論我們是否成功或得到我們所做的錯覺,這一定會帶來絕對的精神幸福。 我希望該領域的未來研究,對死後的神經活動進行更長時間的測量,甚至可能是腦成像,將為這個想法提供支持——無論是持續幾分鐘還是幾小時,為了我的兄弟,為了我們所有人.談話

關於作者

紀堯姆·蒂埃里(Guillaume Thierry),認知神經科學教授, 班戈大學

本文重新發表 談話 根據知識共享許可。 閱讀 原創文章.

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