孩子們用複活節兔子和復活節彩蛋慶祝復活節。 Sanja Radin/Collection E+ 來自 Getty Images
復活節兔子是美國復活節慶祝活動中非常著名的角色。 在復活節星期天，孩子們會尋找復活節兔子可能留下的隱藏的特別款待，通常是巧克力復活節彩蛋。
作為一個 民俗學家，我知道的起源 漫長而有趣的旅程 這個神話人物從歐洲史前一直延續到今天。
野兔的宗教角色
復活節是慶祝春天和新生命的節日。 雞蛋和鮮花是女性生育力的明顯像徵，但在歐洲傳統中，具有驚人繁殖潛力的兔子也不甘落後。
在歐洲傳統中，復活節兔子被稱為複活節野兔。 多年來，野兔的象徵意義具有許多誘人的儀式和宗教作用。
野兔是 給予儀式葬禮 與歐洲新石器時代的人類一起。 考古學家將此解釋為一種宗教儀式，野兔代表 重生.
一千多年後，在鐵器時代，野兔的葬禮很常見，公元前 51 年，朱利葉斯·凱撒 (Julius Caesar) 提到在英國， 野兔沒有被吃掉，由於其宗教意義。
凱撒可能知道，在古典希臘傳統中， 野兔對阿佛洛狄忒來說是神聖的，愛情女神。 與此同時，阿佛洛狄忒的兒子厄洛斯經常被描繪成帶著野兔， 作為無法抑制的慾望的象徵.
《兔子聖母》是 1530 年的一幅畫，描繪了聖母瑪利亞和一隻兔子。 藝術家提香（1490-1576）的一幅畫，巴黎盧浮宮博物館。
從希臘世界到文藝復興時期，野兔經常作為性的象徵出現在文學和藝術中。 例如，聖母瑪利亞經常被 與白野兔或兔子一起展示，象徵著她戰勝了性誘惑。
野兔肉和女巫的惡作劇
但在英國和德國的民間傳統中，野兔的形象與復活節有著特別的聯繫。 1600 年代德國的記載描述了孩子們尋找復活節兔子隱藏的複活節彩蛋，就像今天的美國一樣。
大約在同一時期，英國的書面記載也提到了復活節野兔，特別是在傳統的複活節野兔狩獵和復活節吃野兔肉方面。
英國萊斯特郡的哈拉頓村莊舉行了一項名為“野兔餡餅爭奪”的傳統活動，參與者吃用野兔肉製成的餡餅，然後人們“爭奪”一塊。 1790 年， 當地牧師試圖阻止這種習俗 由於其與異教的聯繫，但他沒有成功，這個習俗在那個村莊一直延續到今天。
吃野兔可能與復活節嚇走女巫的各種長期民間傳統有關。 在整個北歐，民間傳統記錄了一種強烈的信念，即女巫經常會 採取兔子的形式，通常是為了造成惡作劇，例如偷鄰居奶牛的牛奶。 中世紀歐洲的女巫通常被認為能夠吸取他人的生命能量，使他們生病和受苦。
冬天的女巫應該是這樣的想法 復活節時被放逐 是歐洲常見的民間主題，出現在多種慶祝活動和儀式中。 春分象徵著新生命的到來，象徵性地反對女巫和冬天的消耗生命的活動。
這個想法提供了各種慶祝活動和儀式背後的基本原理，例如“Osterfeuer”或複活節火，這是德國的一種涉及大型戶外篝火的慶祝活動 目的是嚇跑女巫。 在瑞典，流行的民間傳說稱，復活節那天，女巫們都會騎著掃帚飛走 與魔鬼共舞共舞 位於波羅的海傳奇般的布拉庫拉島。
異教起源
1835年，民俗學家 雅各布格林童話故事“格林兄弟”的著名團隊之一，認為複活節兔子 與女神有聯繫他想像這個人在古德語中被稱為“Ostara”。 他從盎格魯-撒克遜女神埃奧斯特（Eostre）中得到這個名字， 貝德，一位盎格魯-撒克遜僧侶，被認為是英國歷史之父，於 731 年被提及。
Johannes Gehrts 於 1884 年創作的《Ostara》。女神 ?ostre 在天空中飛翔，周圍環繞著羅馬風格的小天使、光束和動物。 （1901）來自維基共享資源。
貝德指出，在八世紀的英格蘭，四月被稱為 Eosturmonath，或 Eostre Month， 以女神埃奧斯特命名。 他寫道，以女神名義舉行的異教春季節日已融入基督教對基督復活的慶祝活動中。
有趣的是，雖然大多數歐洲語言都使用來自猶太節日逾越節的名稱來指代基督教節日，例如法語中的 Pâques 或瑞典語中的 Påsk，但德語和英語保留了這個更古老的、非聖經單詞“復活節”。
最近 考古研究 似乎 確認對埃奧斯特的崇拜 在英國和德國的部分地區，兔子是她的主要像徵。 因此，復活節兔子似乎記得這些 前基督教的春天慶祝活動，由春分預示，並以女神埃奧斯特為化身。
經過漫長而寒冷的北方冬季後，人們慶祝復活和重生的主題似乎很自然。 鮮花盛開，鳥兒產蛋，小兔子在跳來跳去。
隨著春天新生命的出現，復活節兔子再次跳回來，提供了一個長期存在的文化符號，提醒我們生命的周期和階段。
關於作者
托普·湯普森，人類學和傳播學教授， 南加州大學多恩西費大學文理學院
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