“耶穌誕生”，約 1406-10 年，洛倫佐·摩納哥 (Lorenzo Monaco)。 Heritage Images/Hulton Archive 來自 Getty Images
每年聖誕節，基督徒都會慶祝他們宗教的創始人，來自加利利拿撒勒的耶穌的誕生。 這個慶祝活動的一部分包括聲稱耶穌出生於 一位名叫瑪麗的處女母親，這是基督徒理解耶穌是 上帝的神聖兒子.
處女分娩可能看起來 奇怪 對現代觀眾來說——不僅僅是因為它與生殖科學背道而馳。 即使在聖經本身，也很少提及這個想法。
As 新約學者然而，我認為這個故事的原始觀眾不會被處女分娩故事所謂的“奇怪”所拖延。 在那個時候，這個故事對聽眾來說會更加熟悉，因為那時古老的地中海充滿了由神所生的傳奇人物的故事，而早期的基督徒也在密切關注希伯來聖經的預言。
聖經說的和沒說的
引人注目的是，除了兩處以外，新約對童貞女的誕生相對沉默。 它只出現在耶穌死後幾十年寫成的馬太福音和路加福音中。
馬太福音 解釋說，當約瑟夫與馬利亞訂婚時，她“因聖靈懷孕”。 作者將這次意外懷孕與舊約預言聯繫起來 以賽亞書 7:14，其中寫道：“童女將懷孕生子，給他起名叫以馬內利。” 根據先知以賽亞的說法，這個孩子將成為猶太人的一個標誌，表明上帝會保護他們免受強大帝國的侵害。
現在，朱迪亞以外和整個羅馬帝國的大多數早期基督徒都不知道希伯來語原文的舊約，而是希臘語譯本，稱為 七十士譯本. 當馬太福音引用以賽亞書 7:14 時，它使用了七十士譯本，其中包括術語“parthenos”，通常被理解為“處女”。 這個詞不同於希伯來舊約，後者使用“almah”一詞，正確翻譯為“年輕女子”。 的細微差別 翻譯 希伯來語和希臘語之間的差異可能意義不大，但對於了解希臘語的早期基督徒來說，它為耶穌從聖母瑪利亞的誕生提供了預言性的證據。
童貞女出生的信仰是基於誤譯嗎？ 不必要。 這些術語有時在希臘和猶太思想中是同義詞。 同樣的希臘詞“parthenos”也出現在 盧克的故事版本. 路加沒有引用以賽亞書 7:14 中的預言。 相反，這個版本的耶穌誕生故事描述了天使加百列向瑪麗宣布她將分娩，即使她是處女。 就像馬太的故事版本一樣，瑪麗被告知她的孩子將成為“上帝的兒子”。
人與神？
對於早期的基督徒來說，處女所生的想法平息了有關瑪麗名譽的任何謠言。 這也有助於他們相信耶穌是上帝的兒子，而馬利亞 聖母瑪利亞. 這些想法在二世紀變得更加重要，當時一些基督徒 爭論耶穌的起源： 是他 天生的 一個人 但後來成為神的兒子 受洗？ 他是一個 半神人，真的不是人類嗎？ 或者他既是完全的神又是完全的人？
最後一個想法，以童貞女的誕生為像徵，最被接受——現在是標準的基督教信仰。 但在基督教的最初幾十年中，它相對沉默並不一定表明早期基督徒不相信它。 相反，作為聖經學者 雷蒙德·布朗 還指出，處女分娩可能不是一世紀基督徒的主要關注點。 他們肯定 耶穌是 神的聖子 誰 變成了人，而沒有試圖準確解釋這是如何發生的。
希臘羅馬根源
在耶穌誕生的第一世紀，聲稱某人是神聖誕生的並不是一個新概念。 許多希臘羅馬英雄都有神聖的誕生故事。 以三個著名人物為例：珀爾修斯、伊恩和亞歷山大大帝。
最古老的希臘傳說之一證實，希臘人的遠古祖先珀爾修斯 (Perseus) 出生於 一位名叫達娜厄的處女母親. 故事開始於達娜厄被她的父親阿爾戈斯國王囚禁，父親害怕她，因為預言他的孫子會殺了他。 相傳，希臘神宙斯化身為金雨 並讓她懷孕.
達娜厄 (Danaë) 生下珀爾修斯 (Perseus) 後，他們逃了出來，最終登上了他長大的島嶼。 他最終成為殺死蛇髮美杜莎的著名英雄， 他的曾孫 是赫拉克勒斯，以他的力量和無法控制的憤怒而聞名。
生活在公元前五世紀的劇作家歐里庇得斯描述了伊昂的故事，他的父親是希臘神阿波羅。 阿波羅強奸了伊恩的母親克瑞烏薩，她在他出生時就拋棄了他。 離子在沒有意識到他神聖的父親的情況下長大，但最終與他的雅典母親和解並被稱為 創始人 現代土耳其的各種希臘城市。
最後，傳說認為宙斯是亞歷山大大帝的父親，亞歷山大大帝是馬其頓的統治者，他在 33 歲之前征服了他龐大的帝國。據說亞歷山大是在他母親與馬其頓國王完婚的前一天晚上懷上的，當時宙斯讓她懷了孕 一道閃電從天而降. 馬其頓國王菲利普將亞歷山大撫養為自己的兒子，但懷疑他的觀念有所不同。
熟悉的英雄類型
總的來說，神聖的概念故事在古代地中海世界很熟悉。 到公元二世紀，為基督教辯護的基督教神學家賈斯汀·馬蒂爾 (Justin Martyr) 認識到了這一點：童貞女的誕生 不會被認為是“非凡的”在熟悉希臘羅馬神靈的社會中。 事實上，在給羅馬皇帝安東尼烏斯和哲學家的演講中，賈斯汀 爭論 他們應該容忍基督教對處女生育的信仰，就像他們對珀爾修斯的故事的信仰一樣。
神參與孕育一個注定偉大的孩子的想法在古代聽眾看來並不罕見。 更重要的是，早期基督徒對七十士譯本以賽亞書 7:14 中的預言的解釋支持他們的信念，即耶穌的起源不僅是神聖的，而且在他們的預言經文中也有預言。
關於作者
魯道夫·加爾文·埃斯特拉達三世, 新約聖經助理教授, 先鋒大學
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