這位堪薩斯州農民如何對抗政府計劃以保持他的農場可持續發展

: By 克里斯蒂安·奧爾森（Kristin Ohlson），恩西亞

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堪薩斯州農民如何與政府計劃保持農場可持續發展

當聯邦作物保險規則阻礙蓋爾富勒嘗試創新時，他知道必須改變一些事情。

2012 年，由於乾旱導致整個中西部玉米產量大幅下降，蓋爾·富勒 (Gail Fuller) 的 2,000 英畝農場處於零地狀態。他的玉米和大豆在前一個乾燥的夏天幾乎沒有吱吱作響，儘管他在堪薩斯州里昂縣的許多鄰居都看到他們的農作物在無情的陽光下乾燥和歉收。但當乾旱持續到 2012 年時，富勒加入了農民的行列，他們告訴管理聯邦政府資助農作物保險的公司，他們需要對被摧毀的土地進行賠償。

八月初的一個炎熱的日子，公司的理賠員和他的老闆來到富勒的土地上視察。富勒和理賠員熱情地互相打招呼——他們一起上高中，理賠員曾經為富勒工作，在他的土地上噴灑農藥。但當富勒看到這兩個人在他種植的蘿蔔和其他蕓薹屬植物的殘餘物上徘徊時，他感到不安，這些植物是為了在正常作物之間保持土壤健康而種植的。按照作物保險規則的要求，富勒曾試圖在種植商品作物之前殺死這些覆蓋作物，但大風幹擾了除草劑的施用，其中一些作物倖存下來。他擔心保險公司可能不會接受他的索賠，因為聯邦作物保險計劃對覆蓋作物的使用施加了限制。

果然，保險公司扣留了六位數的賠償，並取消了他的一些田地的保險。震驚而驚慌的富勒打電話給他的伴侶萊內特·米勒 (Lynette Miller)，脫口而出：“我失去了保險！”

富勒索賠被拒絕和保險損失不僅被視為對個人的打擊，而且被視為一個信號，表明地球友好型農場做法可能會帶來難以承受的價格標籤。消息開始在會議上傳遍全縣，甚至全國各地。以及透過農業出版物和脫口秀節目。富勒獲得了許多農業獎項，包括美國大豆協會 2013 年國家保護遺產獎之一，他是再生農業或農業生態學的領先實踐者，在再生農業或農業生態學中，農民嘗試生產糧食和纖維與大自然和諧相處。他們密切關注土壤和整個農場生態系統的健康。他們經常避免耕作，因為它會擾亂土壤中複雜的、豐富土壤的微生物群落。他們透過將牲畜重新引入自己的土地來增加農場的生物多樣性。一些國家減少或消除化肥和農藥，並避免種植基改作物。他們也——這就是富勒的垮台——擁抱覆蓋作物，種植的植物不是為了盈利而是為了防止侵蝕，在土壤中積累有機質和碳，並支持植物和微生物複雜的地下共生。富勒索賠被拒絕和保險損失不僅被視為對個人的打擊，而且被視為一個信號，表明地球友好型農場做法可能會帶來難以承受的價格標籤，可能會阻礙其採用。

豐富的頓悟

當富勒在 1960 年代長大時，他家的農場種植了七種經濟作物，也飼養著牛、豬和雞。 1970 年代，該企業的規模擴大了一倍，部分土地租用，並開始與主流一起轉向玉米、大豆和飼養場牛。富勒於 1981 年離開家族經營，創辦了自己的農場。到 1990 年代中期，他管理著 3,200 英畝自有和租賃的土地，主要種植玉米和大豆，並享有良好的產量。

儘管取得了成功，富勒開始對傳統農業做法造成的環境破壞感到不安。 1990 年代中期，一場洪水沖毀了他最近耕種的一塊田地的表土，他的擔憂變成了徹底的警報。他立即轉向免耕農業。四年後，他開始種植覆蓋作物，這是他在一次名為「平原免耕」的農業會議上了解到的。

富勒並不孤單。在美國各地，農民們都在談論新的做法，這些做法可以將農業從對自然的攻擊轉變為支持甚至豐富土地的努力，最終改善他們自己的福祉和經營的長期前景。許多人都是傳統農民，他們得出的結論是，工業化農業中的重型耕作設備、化肥和殺蟲劑以及昂貴的基因改造種子不僅耗盡了他們的經濟，而且還削弱了他們土地的復原力，使其更容易受到變幻莫測的影響。天氣。

雷·阿楚萊塔 (Ray Archuleta) 幫助將這些暗示轉化為一場運動。阿楚萊塔是密蘇裡州的小型多元化農民，在美國農業部自然資源保護局工作了 33 年，該局是與農民合作保護私人土地上自然資源的聯邦機構。大約在富勒經歷頓悟的同時，阿楚萊塔對他的工作感到沮喪。

“我們花了這麼多錢，為什麼農民的生活沒有改善？” 他說。「為什麼他們不能帶他們的兒子去行動？為什麼他們在城裡有工作？我無法指指點點。”

1990 年代中期，Archuleta 開始會見一些採取不同做法的農民。其中一位是北卡羅來納州的免耕農民雷蒙德‧施泰爾 (Raymond Styer)，他不使用化肥，種植覆蓋作物已有 40 年。「他的雜草問題很少，土壤也很棒，」阿楚萊塔說。「他唯一受到的侵蝕是我，因為我會把他的土壤帶到全國各地的農民面前。附近森林裡的有機質只有百分之三左右，而他的土壤卻高達百分之六。”

Archuleta 在推動 NRCS 推出大規模土壤健康運動 2012 年。批評者指責 NRCS 向農民提供的建議沒有研究支持。但當涉及覆蓋作物時，NRCS 可以輕鬆引用馬裡蘭大學土壤科學家 Ray Weil 產生的數據，他是該教科書的合著者 土壤的性質和特性。

「覆蓋作物是一種使該系統更具多年生性的嘗試。它們在一年中剩餘的時間裡捕獲太陽的能量並將其放入土壤食物網中。它們可以使土壤中的碳輸入量增加一倍以上。” – Ray Weil 1990 世紀 XNUMX 年代，Weil 開始向大西洋中部的農民詢問其田地中存在問題的區域，試圖找出這些區域有哪些共同點。他和他的研究生喬爾·格魯弗（Joel Gruver）發現，問題區域有同樣的問題：有機物含量低。

解決方案是重新建構它，但是如何呢？韋爾認為用卡車運送大量堆肥或糞肥行不通。另外，將這些有機物質來源轉移到一個農場意味著它們會從另一個農場流失。相反，他想找到一種在現場創造有機物的方法。

在一個典型的農場裡，田地一年中大部分時間都是裸露的。大多數免耕農民會讓作物殘茬在田間分解，但即使這樣也不足以顯著增加土壤有機質。威爾想，如果農民在經濟低迷的幾個月裡專門播種植物來製造有機物呢？

「覆蓋作物是一種使系統更加常年生長的嘗試，」韋爾說。「它們在一年中剩餘的時間裡捕獲太陽的能量，並將其放入土壤食物網中。它們可以使土壤中的碳輸入量增加一倍以上。”

而這只是開始。覆蓋作物為土壤微生物提供營養，這樣它們反過來就能為經濟作物提供更多的養分。它們還可以改善土壤結構，使水可以滲透到植物根部，並在表面形成覆蓋物，減緩蒸發。覆蓋作物也能保持土壤養分，如氮，就地處理，而不是讓雨雪將它們沖入水道，成為污染物。

領先的從業者還聲稱，採用覆蓋種植和其他再生農業方法可以獲得經濟收益，而不僅僅是環境收益：他們的每英畝產量往往超過縣平均水平，同時他們還節省了化學物質、種子和燃料。普渡大學最近的一項調查保護技術資訊中心研究表明，隨著覆蓋作物的使用，玉米和大豆的產量逐年增加。「這些天我最大的開支是帽子，」使用覆蓋作物的北達科他州農民加布·布朗開玩笑說。 “農業公司不再把它們交給我了。”

一系列障礙

然而，這些宏大的主張提出了一個引人注目的問題：如果再生農業有這麼多好處，為什麼沒有更多的美國農民這樣做呢？

富勒的經歷暗示了答案：障礙物陣列這使他們無法做出轉變。贈地大學青睞傳統農業，因此可以提高再生方法接受度的研究和教育受到相對冷落。土地所有權也是一個障礙；美國 39% 的農地是出租或租賃的，其中 80% 的土地歸那些不自己耕種的人所有，他們通常對創新不感興趣，他們認為這可能會幹擾他們的租金支票。與鄰居同步種植和犁田的同儕壓力也會讓改變變得困難。

不幸的是，對於像富勒這樣的農民來說，作物保險和覆蓋作物很難相處。然後是富勒遇到的障礙：聯邦農作物保險公司，這是一個由納稅人資助的保險計劃，由美國農業部風險管理機構管理，並由私人公司網絡管理。大多數種植玉米、大豆、小麥、棉花和其他商品的美國農民透過這些 RMA 支持的公司之一購買農作物保險。這項保險幫助他們應對天氣、市場價格和其他變數的影響，並幫助農民獲得銀行貸款的資格，以支付生長季節的費用。

「農民必須擁有農作物保險，」堪薩斯州愛麗絲維爾農民州立銀行行長約翰·埃文斯 (John Evans) 說。 “當你進入農業領域時，這都是一個巨大的風險。”

不幸的是，對於像富勒這樣的農民來說，作物保險和覆蓋作物很難相處。事實上，在一個 2015 年國家野生動物聯合會調查45 名農民中，有 250% 的人表示有興趣嘗試覆蓋作物，但猶豫不決，表示他們擔心作物保險可能會帶來麻煩。超過三分之一的人表示，代理人或理賠員告訴他們，使用覆蓋作物可能會使索賠面臨被拒絕的風險。根據最新的美國農業普查，儘管覆蓋作物有許多好處，但其種植面積僅佔全國農田的 2.6%。當然，對農作物保險問題的焦慮是阻礙農民的因素之一。

農作物保險業對農作物承保的反感是什麼？ RMA 拒絕就富勒的案例、覆蓋作物或其他再生做法接受采訪，但機構發言人通過電子郵件發送了這份聲明：「RMA 繼續積極與作物保險計劃中的各個利益相關者就農民正在使用的許多做法進行接觸。這包括加強保護的做法，以及可被視為或補充再生或農業生態做法的做法，例如覆蓋作物。一般來說，只要一種做法不影響預期產量或與適用作物政策的可保性要求相衝突，並且符合良好農業規範的定義，那么生產者的作物保險政策就不應該禁止使用這些做法。”

沒有人質疑 RMA 必須謹慎使用納稅人的錢，但再生農業的支持者認為，該機構的許多規則都是基於過時的研究。肯·阿克曼 (Ken Ackerman) 是一名律師、華盛頓特區多個農業相關團體的遊說者以及前 RMA 管理員，他表示 RMA 必須非常保守，因為涉及大量納稅人的資金。「它的政策包含一些關於損失調整和農業實踐的非常大的手冊，這些手冊提出了農民必須遵守的要求，」他說。「如果不遵守要求，系統可能會非常嚴格。良好的研究可以使該機構改變其方式，但他們確實需要研究。良好的農業實踐是一個不斷變化的目標——今天的良好實踐可能與兩年前不同。”

沒有人質疑 RMA 必須謹慎使用納稅人的錢，但再生農業的支持者認為，該機構的許多規則都是基於過時的研究。在一個 Agri-Pulse Communications 2014 年評論文章瑞安·斯托克韋爾(Ryan Stockwell) 是威斯康辛州的第三代農民，也是NWF 的高級農業項目經理，他指出，RMA 對覆蓋種植等做法的管理如此嚴格，以至於農民不鼓勵使用這些做法，但它並沒有採用同樣水平的管理措施。對其他實踐的管理。事實上，斯托克韋爾在文章中聲稱，該機構允許至少 74 種可能損害年度和長期收益率的做法。例如，RMA 允許農民去除大豆作物殘留物並將其用作動物墊料，而不是將其留在土壤上分解，為土壤微生物提供營養並防止侵蝕，儘管研究表明去除殘留物從長遠來看會降低產量。跑。

「一般來說，農作物保險還沒有弄清楚如何應對對產量造成長期風險以及土地和土壤長期退化的做法，」斯托克韋爾說。

在富勒的案例中，保險公司利用 RMA 反對「套種」的規則（即在部分或整個生長季節期間將覆蓋作物與市場作物一起種植的做法）來駁回他的索賠。但套種並不是富勒的本意。非商品作物之所以存在，只是因為大風阻止了他在種植商品作物之前用除草劑終止它們。

回到工作

在富勒的保險公司拒絕了他的索賠後，倡導在工作用地上使用覆蓋作物以造福野生動物的 NWF 介入為他辯護。斯托克韋爾幫助組建了一個案件來推翻保險公司的決定，首先要求 RMA 澄清其關於套種的規則。 RMA 對此做出了詳細回應：澄清了有利於富勒的規則。簡而言之，如果惡劣天氣影響了農民終止覆蓋作物套種的能力，保險公司就不能稱之為覆蓋作物套種。

當案件於 2014 年進入仲裁時，法官作出了對富勒有利的裁決，他得到了賠償。再生農業也從這筆交易中得到了回報：這項澄清使全國各地的農民更容易嘗試覆蓋作物。斯托克韋爾說，現在農作物保險公司更難將與天氣相關的產量下降歸咎於覆蓋作物，也更難拒絕使用這些作物的農民提出的索賠。

對富勒來說，一切仍然不是玫瑰。他失去了銀行的信用額度。他的一些房東取消了他的租約，因為他的耕作方式非正統，而且他與銀行和保險公司的爭吵使他們擔心失去租金。 2014年，保險公司又拒絕了另一項關於覆蓋作物的索賠，儘管索賠規模要小得多，導致富勒現在已經厭倦了該系統，完全停止購買作物保險。

儘管如此，他仍然在一個農場裡做生意，就像他童年時的多元化模式一樣——租了800 英畝土地，種有七種經濟作物和覆蓋作物混合物，其中包括多達70 種植物品種，每種混合物都經過選擇來調整特定的改進。例如，深根秋葵正在打破土壤中的深層壓實。他的70頭牛、65隻羊、800隻雞和50隻鴨都輪流在他的田地裡放牧和施肥。他的土地的整體恢復能力代替了取消的保險，保護了他免受極端天氣的影響，並且更多樣化的農業企業結合起來為他提供了收入。

除了保持農場的健康和完整之外，富勒和米勒還鼓勵其他人嘗試再生農業。去年春天，他們在農場舉辦了為期兩天的田間學校，吸引了 80 名參與者，從傳統農民到鬥志旺盛的永續農業主義者，再到政府自然資源保護主義者。他們也說服了種植釀酒葡萄的鄰居特里·特納(Terry Turner)，將再生技術應用於他的葡萄栽培。現在，特納是一名退休消防員，他用覆蓋作物保護土壤，米勒每年兩次在葡萄園裡放牧羊群，羊隻啃食特納用除草劑殺死的較小植物，而不是葡萄藤，並在沿途留下寶貴的糞便。道路。特納使用最少的農業化學品，每英畝作物的成本比以前減少了約 200 美元，但產量與以前一樣好，甚至更好。

在最近的一次收穫中，富勒和特納與自願採摘葡萄的朋友們聚集在後院的棚屋裡。他們已經筋疲力盡了——今年葡萄園的果實產量大約是去年的兩倍。特納提供了美味的波特酒，用火雞塗油器將其從桶中吸出，然後將其噴入塑膠杯中。「沒有人相信這有多有效，」他得意洋洋地說。 “我正在與康奈爾大學的一位研究人員來回發推文，我的結果比她的要好。”

富勒與特納的杯子碰杯，笑容滿面。