特許學校如何利用利潤豐厚的漏洞

: By Derek W. Black等人

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一些特許學校經營者通過以異常高的價格向自己出租空間來獲利。作者：Ilya Andriyanov，來自 www.shutterstock.com

儘管批評者指責特許學校正在吸走遠離公立學校的資金，一個更根本的問題經常被忽視：可疑的商業行為讓擁有和經營特許學校的人賺取巨額利潤。

特許學校的支持者是不願意承認，少得多停止，這些做法。

鑑於特許學校是成長迅速 – 從 1 年的 2006 萬學生增加到超過約 3.1 所特許學校有 7,000 萬名學生就讀現在——揭露這些做法還為時過早。然而，第一個挑戰是簡單地了解特許經營的複雜空間——介於公共和私人之間。

不受監管的競爭

憲章成立於理論市場力量和競爭將有利於公共教育。但政策報告和當地政府研究越來越多的事實表明，特許學校行業正在從事的商業實踐類型導致了倒台其他大型行業和公司。

特許學校經常在幾乎沒有監督的情況下簽署合同、在子公司之間洗錢以及偷工減料，這些在現實的商業世界或傳統公立學校中永遠不會成功——至少如果企業想避免破產、學校官員不想坐牢的話就不會。這個問題已經變得如此嚴重，以至於美國教育部的一項全國性評估在一份報告中發出警告 2016年審計報告特許學校的運營構成了嚴重的“浪費、欺詐和濫用風險”，並且缺乏“問責制”。

自我交易

特許學校運營中最大的問題涉及設施租賃和土地購買。與任何其他業務一樣，包機需要支付空間費用。但與其他企業不同的是，特許經營公司常常支付不合理的高額費用——社區中沒有其他人願意支付的費用。

最新的例子之一可以在 2019 年 XNUMX 月找到俄亥俄州審計長的報告，其中透露 2016 年辛辛那提特許學校支付了 $867,000 租賃其設施。這遠遠高於該地區同類設施的現行價格。根據同一份報告，前一年，克利夫蘭的包機費用比市場價格高出 XNUMX 萬。

為什麼特許學校要這樣做？大多數州都要求特許學校非營利組織。為了賺錢，他們中的一些人乾脆與獨立的營利性公司他們也擁有。這些公司確實從學生身上賺錢。

換句話說，一些“非營利”特許學校拿走公共資金並用它來支付其所有者。當這種情況發生時，就會產生巨大的動機，導致人們在設施和用品上多付錢，而在教師和學生服務等方面支付少的錢。

數百萬公共資金面臨風險

辛辛那提和克利夫蘭憲章就是這種不正當激勵結構的典型例子。俄亥俄州的報告顯示，在這兩種情況下，特許狀都是租賃財產來自特許學校運營商的子公司。

事實上，這些和其他類似的子公司正在向該州的其他幾家特許公司租賃設施。這些特許經營機構的租金支出是該州其他特許經營機構的兩倍。

專攻非營利法的法學教授托馬斯·凱利（Thomas Kelley）也發現了類似的情況北卡羅來納州的問題，其中特許學校管理公司使用公共資金獲得“有價值財產的所有權”，然後向非營利特許學校收取遠遠超過購買和維護設施所需成本的租金。由於存在自我交易行為，他質疑這些章程是否真的符合聯邦法律規定的非營利組織地位。

這些自我交易行為所帶來的意外之財可能是相當可觀的。在亞利桑那州，前州議員格倫·韋 (Glenn Way) 提出了有關 37億美元據稱，他向一系列特許學校出售和租賃房地產，這些學校是他創辦的，直到最近，他還擔任董事會主席。當地報導.

有關這些問題的法律非常寬鬆，甚至現任州立法者也可以參與其中。亞利桑那州參議員埃迪·法恩斯沃斯 (Eddie Farnsworth) 倡導該州現行政策憲章法，剛剛以 56.9 萬美元的價格出售了他的特許連鎖學校，為自己賺到了錢 $ 13.9百萬利潤，也就是說，連鎖店今後仍需向他支付租賃費用。

俄亥俄州的一個憤怒的社區試圖通過法院解決這種自我交易問題，但很快發現了一個死胡同。當俄亥俄州關閉了一些針對窮人的特許狀時性能，當地特許學校董事會希望重新利用剩餘的書籍和電腦。

包機公司表示他們必須支付物品費用，儘管它們是用納稅人的錢購買的。根據法律條文，俄亥俄州最高法院表示同意，並解釋說，一旦公共資金移交給特許學校公司，他們購買的所有東西屬於他們而不是公眾。

這個殘酷的事實促使俄亥俄州的立法改革但就在幾週前，全國特許學校聯盟回到俄亥俄州，要求該州增加資金特許學校設施。

我們認為學者誰專注於教育政策和法律，我們認為俄亥俄州需要堅持改革，而全國其他地區需要加快了解事實。