蘋果的律師在所謂的智能手機專利大戰中出庭。 美聯社照片/傑夫邱
在他的職業生涯中，托馬斯·愛迪生（Thomas Edison）獲得了勝利 美國專利比任何人都多 在他的時間。 愛迪生從他的專利中獲利，但他也暴露於專利制度的陰暗面。 他不得不與其他專利權人的訴訟作鬥爭，其他專利權人尋求（有時甚至是贏得）他的成功的一部分。 專利制度旨在刺激像愛迪生這樣的創新，但同時也不利於創新。
容易複製和模仿會阻礙創新，因為如果其他人會從中受益，為什麼還要付出努力呢？ 專利制度是通過使發明者能夠工作而實現的 阻止未經授權的使用 專利技術。
大多數技術是許多發明人多年來開發的，這個過程稱為 “累積”創新。 但是，早期發明人常常會在技術難題的一小部分，甚至是微不足道的部分上獲得專利，但他們的專利卻涵蓋了整個難題。 解決難題後續部分的發明人可能需要向專利權人支付特許權使用費，即使他們的貢獻更大。
As 法律專家 誰專注於 技術法律和政策，我們建議將問題歸結為兩個問題：專利過多，而有關專利的準確信息也很少。
專利過多
美國擁有大量專利。 多於 350,000 美國的專利在2019年獲得授權，是1980年人均專利率的四倍。從大公司的研究經理的角度來看，專利價格便宜且易於獲得。 例如，在2000年代初期，比爾·蓋茨（Bill Gates）決定 微軟專利匱乏，並在幾年之內將該公司的年度專利申請量增加了50％。
專利很容易獲得 因為可專利性的標準很低，並且因為美國專利商標局有負擔證明一項發明不可專利。 專利審查緩慢。 通常需要三年或更長時間。 儘管人員增加了，但專利申請的積壓仍在增加，審查員平均僅花費20個小時來審查每個申請。 專利審查員 是必需的，以 在應用程序中閱讀和理解本發明，確定本發明是否符合本申請的權利要求，搜索現有技術以查看本發明是否已經存在，並對應用程序做出響應。
Helter-skelter檢查導致錯誤 –許多專利範圍太廣，或者涵蓋了顯而易見的發明。 提請注意由 劣質專利氾濫，億萬富翁企業家馬克·庫班（Mark Cuban） 賦予椅子 在電子前沿基金會致力於消除“愚蠢的專利”。
成功將許多技術難題組裝成成品的創新型公司必須諮詢專利律師，以了解其新技術是否被他人擁有的一項或多項專利所涵蓋。 理想情況下，創新者將獲得使用專利技術的許可（通常需要付費），或重新設計其技術以避開相關專利。
實際上，該專利“許可”程序是 困難，昂貴，有時甚至不可能。 對於智能手機等技術，專利律師可能需要審查數百項專利，其中包括許多在新產品發布後不久才被授予的專利。 未能許可相關專利會帶來訴訟風險，並可能威脅到新技術可能被迫退出市場。
結果，智能手機專利訴訟太普遍了。 作為智能手機先驅的蘋果公司以被告人和原告身份參與了全球數十起訴訟。 作為原告，蘋果有時會伺機使用其專利來阻礙競爭對手的創新。
例如，蘋果公司使用一項要求專利權的專利起訴三星。 滑動來解鎖 作為蘋果的發明在手機上使用。 儘管有充分的證據表明蘋果發明人已經完成了實現此功能的關鍵步驟之前的發明人，但蘋果公司還是說服法院說他們的此功能版本可以申請專利，並且在七年後三星同意向蘋果公司支付許可費，以 解決案件.
經濟研究 這表明，這些訴訟費用和許可費用給創新公司造成了沉重負擔，以至於專利制度在總體上不鼓勵創新。 換句話說，創新公司從其新技術專利中獲得收益，但是這種收益被其他人可能擁有的反對這項新技術的許多專利所抵消。
信息太少
當發明人獲得專利時，她應該在專利（公開文件）中公開發明背後的秘密調味料。 這使科學家和工程師可以了解發明並使用該信息來改進技術。
至少，這就是理論。 在實踐中，許多發明者進行了次要的公開。 專利中報導的實驗有時是 虛構 並經常依靠 可疑的方法論。 例如，專利法允許發明人披露一種虛構的發現，即某種藥物治療癌症的事實，以此作為她應得該藥物專利的證據。
允許申請專利的發明人包括預計的實驗結果。 目的是允許早期披露，並幫助較小的公司獲得資金。 但是，當專利證據錯誤時，其他創新者可以 誤導。 此外，如果其他創新者想弄清楚該專利藥物是否真的可以治療癌症或任何其他疾病，則需要獲得專利權人的許可。
有時，專利中缺少關鍵證據。 當專利涵蓋專利權人所涉技術的某些方面時，就會發生這種情況 並沒有真正發明。 想像一下，發現紙是燈泡中的白熾燈普通導體，並利用該發現獲得涵蓋數千種其他導體的專利，其中包括您不知道的其他導體，它們的工作性能要好得多。 後來的創新者可能想弄清楚其他物質是否比紙質更好，但是他們甚至沒有許可證就無法開始實驗。
這發生在愛迪生身上。 他是 因專利侵權被起訴 在發現比專利權人發現的導體好得多的導體之後–但是由於該專利被廣泛地撰寫，因此仍然涵蓋了愛迪生的發明。
有關的信息也太少了 專利範圍。 當發明人獲得專利時，她還應該向公眾提供有關其專利權的明確邊界信息，包括專利申請涵蓋的內容和沒有的內容。 但是，專利制度無法確保這一點。
專利申請中的邊界信息對於 18個月 直到應用程序發佈為止，如果邊界在以後的檢查過程中發生了變化，則更長。 授予專利後，律師，法官和公眾通常會擁有 難以達成協議 關於可能是 故意含糊或含糊.
如何修復系統
發明新化學品的發明者，包括藥品， 傾向於從專利制度中受益。 不幸的是，該系統似乎強加了 其他大多數技術的淨成本，尤其是在高科技行業。
機會主義的專利所有者（通常稱為專利巨魔）使發明人對與該訴訟標的為次要或遙遠相關的發明提出專利要求。 經濟學研究 表明此類拖釣活動減慢了創新速度。
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可以改進專利制度，以使所有發明人獲得純收益，即使不進行大量重新工作也是如此。 一個良好的開端將是嚴格執行有關信息披露的現有標準。 法院應敦促發明人清楚地描述和解釋其發明。
如果專利獲得成功，那麼技術上的小小的專利氾濫就可以結束。 費用增加，並且如果非顯而易見性標準屏蔽了較小的進展，從而變得更強大。 減少專利數量並增加有關每項專利的信息量將大大有助於使專利制度按預期的方式工作。
關於作者
法學教授Michael J. Meurer， 波士頓大學 和法學副教授珍妮特·弗里里奇（Janet Freilich）， 福特漢姆大學
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