去年夏天的每個早晨，邁克爾羅斯威爾都穿過修復過的草地，拋棄了新澤西州的農田，那里長腿草和雜草生長得無休止，厚厚的蜂蜜膏，黑眼蘇珊，山上薄荷，黃花和紫色珍珠菜增加了洋紅色的照片，黃色和白色。 每次蜜蜂降落時，羅斯威爾都會擺動他的掃掠網，抓住昆蟲，這樣他就可以通過物種識別它。 他是羅格斯大學的一名博士生，他試圖回答一個看似簡單的問題：蜜蜂喜歡什麼樣的花？

答案可能很複雜。 一個 最近的分析 美國地質調查局的研究人員在北達科他州蜜蜂的花粉中檢測到超過260不同開花植物群的遺傳物質。 而蜜蜂只是一種：所有人都告訴我們 美國農業部估計 有 超過4,000蜜蜂品種 僅在美國。

但是，在對抗本地蜜蜂種群和蜜蜂群落損失的穩定下降時，找到答案可能是一個重要的難題。 蜜蜂在開花植物的花蜜和花粉中存活。 大規模的景觀變化 - 例如，對作物單一栽培或開放土地轉變為郊區開發的野花豐富的草原的喪失 - 對傳粉媒介和 可能在衰退中起主要作用 通過讓蜜蜂和其他傳粉者更難找到一頓飯。

研究人員知道，更好的棲息地會吸引更多的傳粉媒介。 然而，僅僅種植更多的花可能無法解決傳粉媒介減少的問題。 許多生態學家都同意 將植物多樣性恢復到枯竭的景觀是加強蜜蜂種群的關鍵。 在春季，夏季和秋季不同時間開花的植物的存在有助於確保傳粉者在整個生長季節都有食物，並且每個人都可以找到他們喜歡吃的東西。

不太清楚的是如何以真正重要的方式做到這一點。

隨著越來越多的非營利性，州和聯邦實體加緊努力保護和恢復傳粉昆蟲的棲息地，羅斯威爾等科學家正在努力尋找如何優化傳粉媒介的棲息地恢復項目。

正確的組合

“對於大多數這些蜜蜂物種，我們根本不知道什麼樣的棲息地會幫助他們的種群增長，”羅斯威爾說。 “一些花卉資源可能比其他資源更重要。”

去年夏天，他收集了大約20,000蜜蜂。 對於每一個人，他記錄了物種，性別和從中採集的花朵。 他希望更好地了解蜜蜂如何使用棲息地。 這包括哪些花不同的蜜蜂物種 - 甚至同一物種的雄性和雌性 - 更喜歡。

佛羅里達州立大學的科學家; 加州大學戴維斯分校; 加州大學伯克利分校; 明尼蘇達大學已經發展起來了 數學模型 幫助處理像羅斯威爾正在研究的植物傳粉者互動的大數據集。 佛羅里達州立大學生物學教授Leithen M'Gonigle說，目標是收集可用於創造野生種子混合物的信息，用於棲息地恢復，包括傳粉者喜歡的植物物種和從春天不同時間開花的植物為了在不同的生命階段支持傳粉者而墮落 根據他們的研究結果，加州大學戴維斯分校的昆蟲學家尼爾威廉姆斯將開始測試蜂群在春季田間試驗中對不同種子混合物的反應。

製造更多的蜜蜂

威廉姆斯說，如果知道要種植什麼花是等式中的一方，那麼了解蜜蜂種群對棲息地修復的反應就是另一方面。

在特定情節上對蜜蜂進行計數可以顯示有多少蜜蜂和蜜蜂在那裡訪問花卉，但它不會告訴生態學家他們真正想知道的是：這些種植是否有助於扭轉人口減少的趨勢。 現有人口可能只是重新分配自己，以更接近更好的棲息地。 “從保護的角度來看，我們希望製造更多的蜜蜂，而不僅僅是重新分配它們，”馬薩諸塞州塔夫斯大學人口生態學和動力學教授伊麗莎白克羅恩說。

克羅恩和威廉姆斯聯手觀察大黃蜂殖民地是如何在最初的加州北部棲息地的梯度中生長和再生的，這是首批量化蜜蜂種群如何應對花卉資源的研究之一。 他們發現在整個生長季節，棲息地中的殖民地有很多花 變大了，產生了更多的皇后 - 衡量繁殖產量 - 衡量貧瘠棲息地的殖民地。 然而，即使在枯竭的棲息地，一些殖民地表現得比其他殖民地更好。 他們說，研究結果顯示了理解殖民地如何與其花卉資源相關而不僅僅關注它可以獲得多少花的重要性。

克羅恩指出，殖民地在春季開始生長的速度與花的總數一樣重要。 她認為，最大限度地保護工作需要了解影響繁殖成功的其他因素，例如蜜蜂在春季找到築巢的地方是多麼容易，以及皇后需要什麼樣的資源才能在冬季生存。 換句話說，花卉多樣性很重要 - 但它並不是如何改善棲息地以促進蜜蜂保護的完整答案。

她說：“更好地了解這些基本的生命週期因素，可以幫助我們弄清楚除了種植花卉外還應該做些什麼來保護。”

這篇文章最初出現在 Ensia

關於作者

Lindsey Konkel是新澤西州的自由撰稿人。 她撰寫有關科學，健康和環境的文章。 她的作品出現在印刷和在線出版物上，包括“新聞周刊”，“國家地理新聞”和“環境健康展望”。

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