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每年都會扔掉塑料，四次繞地球圈。 Pexels

塑料是非常有用的材料，具有極其多樣化的特性，允許多種不同的應用有益於我們的生活。

除了瓶子和叉子之外，僅在醫療領域塑料已被用於人造 心臟瓣膜, 醫療植入物和設備, 控製藥物釋放, 專業的表面和塗層，可以排斥水, 有機電池 - 名單是無止境的。

但是，估計海洋塑料碎片會達到 250的2025m噸，全球各國政府都開始考慮如何克服這一重大問題。

該問題的一個基本部分是不可持續的一次性塑料佔全球塑料產量的40％。 這相當於周圍 128m噸。 絕大多數這些塑料都有 回收率低 並且在可接受的時間範圍內不進行生物降解 - 聚丙烯可能需要數千年才能正常分解。

更糟糕的是，如果這些塑料進入海洋環境，海洋的運動和陽光會導致塑料破碎成稱為“微塑料”的小顆粒。

我們海洋中宏觀和微塑料的存在已被證明具有 對海洋生物的不利影響。 但潛力 對人體健康的影響 不太了解。

A 禁令 含有塑料微珠的化妝品和個人護理產品的生產在年初生效。 雖然實際上，這僅佔英國每年估計的680噸微塑料。

塑料的問題

很明顯，塑料廢物是一個複雜的問題 - 跨越發達國家和發展中國家的經濟，可持續性，社會壓力和回收基礎設施。 但眾所周知，塑料可能成為環境問題，但人們常常不知道塑料在環境中的持久性實際上與它們的製造方式密切相關。

絕大多數塑料是使用油基材料製成的，這意味著，由於它們的化學性質，許多塑料都沒有含氧量。 這使得它們非常疏水（水憎），因此，如果它們進入環境，普通細菌或酶很難將它們分解。

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在過去的幾十年裡，人們越來越意識到我們依賴有限的石油供應，這推動了對替代性可持續化學品來源的研究。 特別是，使用生物基材料作為資源而非石油基材料的概念確實獲得了動力。 可持續的生物基材料可以是廢棄作物，廢木材，廢棄食品 - 事實上，任何廢棄的生物物質。

最重要的是，這些天然的生物基材料很容易被分解成更小的化學結構單元 - 稱為“平台分子” - 這反過來又可以用來製造其他材料 有用的化學品，包括塑料。

大自然的積木

使用這些平台分子， 綠色化學卓越中心 在約克大學，一直在與 塑料工業 創造一個 新一代生物基聚酯。 這些通常用於製作衣服用纖維，以及用於液體和食品的薄膜和容器。 由此產生的材料完全基於植物，可回收，並且 - 重要的是 - 完全可生物降解。

除了可持續性之外，使用生物質作為資源的巨大好處是大量的氧氣被納入自然界的化學結構（纖維素，葡萄糖等）。 通過使用生物基材料製造生物基塑料，氧含量保留在材料中。 希望通過具有高氧含量，生物基塑料將具有高但可控的生物降解性。 這意味著生物基塑料可以完全安全地分解成良性原料。

但是，雖然新一代可持續塑料是向前邁出的一大步，可堆肥塑料具有巨大的優勢，但這絕不是所有生物基塑料的最終目標。

循環經濟

循環經濟 就是將資源保持在一個恆定的循環中，盡可能多地重複使用和回收它們。 這有助於最大限度地減少浪費並減少對全新資源的需求。

將塑料廢物作為一種資源而不是一種問題進行處理是一項重要的變化，而不是未來幾十年所需要的變化。 這將有助於保護我們剩餘的化學材料，並保護我們的環境。

塑料是現代社會的基本組成部分，它們將繼續存在。 最終，社會必須從石油產品轉向可持續的生物基替代品。 但無論塑料是以油為基礎還是以植物為基礎，塑料產品的生命週期中最大的影響就是重複使用和回收塑料。

作為消費者，這意味著您可以選擇並有能力產生積極影響。 找出離你最近的地方 塑料廢物回收點 是，並希望促進家庭收集和適當回收所有類型的塑料廢物。

因此，下次使用最後一個番茄醬時，請確保塑料廢物保留在循環迴路中，以幫助保護我們的資源。

關於作者

James William Comerford，博士後研究員， 約克大學

這篇文章最初發表於 談話。 閱讀 原創文章.

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