冬至早晨，人們聚集在愛爾蘭慶祝異教日出。 布萊恩·勞利斯 (Brian Lawless)/PA 圖片來自 Getty Images
北半球的巫術崇拜者和許多其他異教徒將於 21 月 XNUMX 日冬至日慶祝聖誕節。對於異教徒來說，一年中最短的一天標誌著 墜入黑暗的盡頭 夏至之後，白天開始變長，光線開始回歸。和許多其他宗教節日一樣， 聖誕節是光明的慶典.
作為一個 研究當代異教徒的社會學家 30多年來，我知道聖誕節也是一個反思的時刻。許多巫術崇拜者認為，一年中寒冷的黑暗時期不僅鼓勵我們花更多的時間在家裡，而且還鼓勵我們更加反思我們的生活——通常是靈性。
標誌著冬天的開始
巫術崇拜是一種少數宗教，是當代更大的異教運動的一部分。異教徒通常將他們的宗教定義為基於地球的宗教。他們的意思是 他們在自然界中看到神性 並將他們的儀式與季節的變化聯繫起來。所有形式的當代異教都尋求前基督教的歐洲宗教來指導他們的宗教實踐。
巫術崇拜者經常稱自己為女巫，儘管並非所有女巫都是巫術崇拜者。該宗教更強調參與儀式和獲得精神體驗，而不是特定的信仰。
聖誕節是八個主要節日或“安息日”之一，將一年分為每個季節的開始和高峰。尤爾表示冬天的開始。有一個 每個節日的儀式 重點關注自然界以及人們生活中正在發生的事情。每年的這個時候，人們都在經歷黑暗的高度和知識，並希望光明和溫暖能夠回歸。
當我在 1986 年開始研究這個宗教時，當代異教徒的規範是組成小團體，威卡教徒稱之為 covens。這些宗教團體定期在假期聚會、學習和討論。雖然集會仍然存在，但主要的練習方式是「單人紙牌」。這些單獨的修行者可能會與其他人一起參加一個或多個這樣的安息日，或者他們也可以進行自己的儀式。
聖誕儀式
作為我研究的一部分，我一直發現我參加的聖誕團體儀式是歡樂的場合。
與所有巫術崇拜者儀式一樣，參與者圍成一圈。主持儀式的人會繞著圓圈走一圈，唱誦並撒上鹽和水，從而使空間變得神聖。接下來是四種元素的代表──水、火、空氣和地球。通常，點燃蠟燭代表火，點燃貝殼代表水，點燃羽毛代表空氣，點燃水晶代表土。
神靈或神靈被召喚到圓圈中來幫助進行儀式。總有一個閱讀或冥想 與假期和正在發生的變化有關 在那個季節的自然世界裡。
在聖誕節，總會有營火或燈光象徵太陽的回歸。在我參加的戶外儀式中，樹林裡的一塊空地上生起了營火。夜晚又冷又黑，地上還積雪。圍繞著火形成了一個圓圈。
然而，我參加過的大多數儀式，尤其是聖誕節，都是在室內進行的，用大鍋生火，或點燃蠟燭。然而，在我參加的大型儀式上， 有一個巨大的、明亮的、黃橙色的太陽紙漿圖像 在一根長棍子上。
所有與會者都被要求穿著閃亮的衣服。有些人的頭髮和臉上閃閃發光；有些人的頭髮和臉上閃閃發光；有些人的頭髮和臉上閃閃發光。有的穿著金色或銀色的衣服；房間和人們都閃爍著光芒。在我參加過的其他儀式中，人們被要求帶一支小蠟燭或燈。在所有情況下，參與者都像徵性地成為返迴光的一部分，要么攜帶一盞燈，要么在這個儀式中反射房間的光線。
聖誕節儀式上的閱讀或冥想通常會提到人們在一年中的這個時候經歷的冬天的黑暗。
最黑暗的時候有光
儀式通常以舞蹈和誦經結束。儀式上有一個巨大的太陽雕像，所有參與者都在背著太陽的人後面歡快地跳舞，高喊太陽回來了。
當我在森林裡參加的儀式結束時，每個人都圍著火跳舞，然後確保火勢完全撲滅。然後我們打開手電筒，在黑暗中找到了走出樹林的路。
慶祝太陽回歸的慶祝活動與在黑暗和寒冷的時期有時間和傾向進行反思的並置使這個假期變得有趣。
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