導致男性不育的原因有多種。 Jacob Lund / Shutterstock
世界衛生組織 (WHO) 最近報導 全球約有六分之一的夫婦受到不孕不育的影響。 多年來，人們傾向於將夫妻不孕歸咎於女性——尤其是在 非洲國家.
但現在已知，男性因素導致的不孕症約佔總病例的 50%。 還有全世界的男人—— 包括非洲 – 正在經歷 令人擔憂的趨勢 精子數量和質量下降。
導致男性不育的原因有多種。 然而，很明顯的是 環境污染物 在全球生育率下降中發揮著重要作用。 人們對全氟烷基和多氟烷基物質、納米材料和內分泌干擾化合物等物質的擔憂日益增加。 這些物質在現代社會隨處可見 日常生活。 大多數存在於肥皂、洗髮水和髮膠等個人護理產品以及食品包裝、水瓶和許多其他物品中。
其他污染物 增加 農藥和藥物是流行並有進入我們食物鏈的跡象。 最近的 研究 我們的實驗室在福爾斯灣近岸海洋環境以及南非西開普省農業區的河流和空氣中發現了大量此類物質。
我們的研究表明，這些“新出現的污染物”可能會以令人驚訝的方式導致男性不育危機。
在我們的研究中，我們描述了藥物和農藥等污染物對男性生殖的影響。 我們認為這些可以通過與大腦相互作用或直接針對睾丸等生殖器官來影響男性的生殖健康。
公眾需要了解環境污染物對生殖健康的影響。 我們的研究可以幫助找到不明原因不孕症的可能原因。 它還可能導致預防性治療。
對男性生育能力的影響
我們的研究表明，在包括人類在內的動物中，大多數新出現的污染物都會干擾激素功能。 它們的目標是下丘腦-垂體-性腺軸。
軸是 內分泌系統 它控制著生殖功能——男性產生精子和女性產生卵子的能力。 當軸被破壞時，生殖激素就不會正常釋放。 這會影響精子產生的速度和質量。
我們報告說，新出現的污染物也可以通過破壞血睾屏障直接作用於睾丸。 這種物理屏障可以保護髮育中的精子免受血液中可能存在的有害物質的影響。 一旦污染物穿過屏障，這些化合物就會進入產生精子的睾丸室，並可以與參與精子產生的細胞相互作用。 這些細胞在調節睾酮等激素的產生方面也發揮著重要作用。 污染物可以直接損害這些細胞或乾擾它們的功能。
這些污染物還會直接損害精子細胞中的 DNA，導致基因變化，從而影響精子的質量及其使卵子受精的能力。 這可能會導致不孕或損害所生孩子的健康。
父輩的遺產
環境因素影響生育力並對多代人造成影響的方式可能涉及 精子的表觀基因組。 這些機制還遠沒有被完全理解。 但這些表觀遺傳標記可以影響精子內基因的工作方式，而不會改變潛在的基因。 DNA序列.
然而，這些變化可以從父母遺傳給孩子。 這種情況可能以兩種方式發生：當產生精子的生殖細胞暴露於新出現的污染物時，以及當精子本身受到影響時。 在這兩種情況下，表觀遺傳變化都可以遺傳給未直接接觸污染物的後代。
一類化合物，其 影響 關於表觀遺傳標記 廣泛 研究 是非甾體抗炎藥，例如撲熱息痛和布洛芬。 這些藥物用於控制疼痛和炎症。
但我們的研究表明，它們也會對兒童的生殖健康產生不利影響。 例如，懷孕期間接觸這些藥物可能會導致睾丸激素水平降低以及男孩神經發育相關基因的變化。 更遠 研究 也有 建議 當成年人接觸殺蟲劑時，他們的精子在涉及神經功能的基因中攜帶標記，包括對自閉症譜系障礙、精神分裂症和雙相情感障礙的易感性。
當接觸新出現的污染物累積時，這些影響可能特別顯著。 情況經常如此。 這些污染物可以在環境中積聚，並通過飲食、飲用水以及工作或娛樂中的接觸等多種方式進入我們的身體。
但可能有一些解決方案來限制他們的暴露。
負責
新出現的污染物污染土壤、水和空氣的多種途徑是顯而易見的。 但檢測和消除這些污染物並不容易。 那麼我們如何減少與它們的接觸呢？
當前的控制措施包括限制使用某些特定技術的監管框架 農藥 or 藥品，並開發更安全的替代品。 需要採取個人防護措施，例如使用空氣和水過濾器，以及減少使用可能含有新出現的污染物的塑料產品。
公共衛生運動可以提高人們對暴露風險的認識，或者開發可以更準確地檢測和量化環境中這些污染物的新技術。
個人，尤其是男性，應該意識到男性不育症的增加，以及改善自身健康和避免接觸污染物可以如何增加他們成為父親的機會。
關於作者
丹尼爾·馬庫，生殖與遺傳學博士研究員， 東英吉利大學; 利亞娜·馬雷， 高級講師， 西開普大學和 莎南·凱澤，講師， 西開普大學
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