晚年志工服務：預防認知衰退和失智症的盾牌

: By 羅伯特詹寧斯，InnerSelf.com

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晚年的志願服務可能不僅僅是回饋社會的崇高行為；它可能是保護大腦免受認知能力下降和癡呆症的關鍵因素。一項開創性的研究加州大學戴維斯分校健康顯示，參與志願者活動的老年人的認知功能得到改善，特別是執行功能和情景記憶。這項研究的結果在 2023 年阿姆斯特丹阿爾茨海默病協會國際會議上公佈，揭示了晚年大腦健康志願服務的潛在好處。

通過志願服務增強大腦能力

長期以來，志願者活動一直被認為有益於老年人各個方面的福祉。它們不僅提供目標感和成就感，而且還促進身體活動、社交互動和認知刺激。然而，到目前為止，還缺乏關於志願服務和認知功能之間具體聯繫的全面數據，特別是在大量和多樣化的人群中。

為了解決這一知識差距，該研究的首席研究員、流行病學博士生 Yi Lor 雷切爾·惠特默 (Rachel Whitmer) 開始進行研究，探索老年人誌願服務的潛在認知益處。該研究重點關注 2,476 名年齡在 74 歲左右的參與者組成的多元化群體，代表不同的種族背景，包括 48% 的黑人、20% 的白人、17% 的亞洲人和 14% 的拉丁裔。參與者來自凱撒健康老齡化和多樣化生活經歷研究 (KHANDLE) 和非裔美國人健康老齡化研究 (STAR)。

志願服務對大腦健康的影響

研究結果令人震驚。與非志願者相比，志願者在執行功能和言語情景記憶測試中表現出更好的基線分數。即使考慮了年齡、性別、教育程度、收入、實踐效果和麵試模式，這種正相關性仍然顯著。

這項研究的研究員 Yi Lor 表示，希望這些發現能夠激勵所有年齡和背景的個人參與當地志願服務，為社區做出貢獻，並有可能保護他們的認知和大腦健康。該研究還表明，那些每週多次志願服務的人的執行功能得到了最顯著的改善，進一步強調了定期志願工作的潛在好處。

釋放大腦的潛力

這項研究的意義超出了志願服務和認知功能之間的相關性。 Yi Lor 認為，志願服務可以作為一種簡單而有力的干預措施，以防止老年人患阿爾茨海默病和相關癡呆症的風險。在 1.2 年的隨訪期間觀察到的認知能力下降較少的積極趨勢進一步支持了這一觀點，儘管需要更多的研究來建立明確的因果關係。

首席研究員雷切爾·惠特默（Rachel Whitmer）強調，雖然衰老的某些方面（例如家族史和年齡本身）超出了我們的控制範圍，但志願服務的決定權牢牢掌握在我們手中。通過選擇花時間參與志願者活動，個人可以保持大腦活躍、社交、保持參與並找到快樂，同時可能降低壓力水平。

你的大腦、社區和未來

加州大學戴維斯分校健康中心的研究結果對老年人及其社區具有深遠的影響。志願服務為各種組織和事業提供必要的支持，並使老年人能夠控制自己的認知健康和福祉。

隨著年齡的增長，我們的大腦會發生變化，認知能力下降和癡呆的風險成為許多人關注的問題。雖然大腦健康無法得到保證，但研究表明，積極的、與社會保持聯繫的生活可以帶來改變。志願服務提供了同時實現這兩個目標的獨特機會。

通過志願服務，老年人可以保持身體活躍，因為許多志願者角色涉及運動和體力任務。此外，志願服務時與他人互動可以促進社交互動，這對於保持認知活力至關重要。

此外，志願服務提供的認知刺激可能類似於大腦的鍛煉。就像體育鍛煉可以增強身體一樣，精神活動可以增強神經連接，從而可能增強面對與年齡相關的變化時的認知彈性。

大腦健康的未來

隨著世界人口老齡化，探索創新方法來促進健康老齡化並預防阿爾茨海默氏症和癡呆症等與年齡相關的疾病至關重要。加州大學戴維斯分校健康研究的啟示為充滿可能性的世界打開了大門。

當我們鼓勵老年人將志願服務作為一項增強大腦活力的活動時，我們還必須認識到創造滿足他們不同背景和興趣的機會的重要性。確保志願服務項目的可及性和包容性將使更多的人能夠參與並受益於對認知健康的積極影響。

通過志願服務回饋社會可以成為保持認知活力、培養社會聯繫和在黃金歲月中找到滿足感的決定性一步。通過將志願服務作為一種生活方式，老年人可以踏上一段充滿目標、同情心和大腦賦權的旅程，這將為他們的生活和他們所服務的社區留下不可磨滅的印記。

關於作者

羅伯特·詹寧斯 (Robert Jennings) 與妻子瑪麗·T·拉塞爾 (Marie T Russell) 共同出版了 InnerSelf.com。他曾就讀於佛羅里達大學、南方技術學院和中佛羅里達大學，研究房地產、城市發展、金融、建築工程和基礎教育。他是美國海軍陸戰隊和美國陸軍的成員，曾在德國指揮野戰砲兵連。在 25 年創辦 InnerSelf.com 之前，他在房地產金融、建築和開發領域工作了 1996 年。