馬太原理如何塑造我們的經濟與社會

: By 羅伯特詹寧斯，InnerSelf.com

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您以前可能聽過「富者愈富」這句話。但你有沒有停下來想知道為什麼會發生這種情況？答案在於一個令人著迷的概念，稱為馬太原則。這項原則以著名的聖經故事命名，對生活的許多領域都有深遠的影響。

原則背後的寓言

馬太原理得名於《馬太福音》中的天才寓言。故事中，一位富翁將錢（「才幹」）分給三個僕人，以便在外出時進行投資。回來後，主人會獎勵那些投資得好的僕人，而懲罰那些投資不好的僕人，拿走他原來的錢。

耶穌用這個有力的比喻總結道：“凡有的，還要加給他，叫他有餘。凡沒有的，連他們所有的，也要奪去。”

馬太原則源自耶穌的教導，強調明智地運用個人天賦和機會的重要性。在聖經的背景下，這個比喻教導人們如何管理和勤奮地運用自己的才能，而這些才能會在天國得到獎賞。這個概念強調利用個人能力實現更大利益的道德義務，暗示著對努力和責任的神聖認可。

這對我們的世界意味著什麼

馬太原則揭示了現代財富和社會經濟不平等如何螺旋式上升至危機水準。隨著「富人」和「窮人」之間的鴻溝擴大，該原則所描述的複合力量似乎有增無減。對於超級富豪和菁英來說，獨家教育機會、投資能力和政治影響力等特權會產生指數級回報——讓他們的資產和權力不斷倍增。

同時，那些出生在貧困中的人面臨著難以克服的障礙，這些障礙繼續剝奪向上流動的機會和希望。由於缺乏優質的教育、充足的醫療保健或任何財務上的領先優勢，這些劣勢將在幾代人中持續存在。隨著經濟階梯上的梯級被窮人有效地鋸斷，社會流動性陷入停滯。

由此造成的當今不平等是對菁英理想的侮辱，孩子的人生軌跡主要取決於他們的起始環境，而不是努力或天賦。收入和財富不平等的衡量標準正達到鍍金時代以來的最高水平——鍍金時代是一個勞動力剝削猖獗、強盜大亨和社會動盪加劇的時期。

許多人認為，當今的貧富差距和中產階級的解體代表了現代經濟對馬太原則的全面報復，其惡性循環一直在上演。如果不做出巨大努力，透過漸進式改革來消除這些日益加劇的分歧，人們就會嚴重擔心，嚴重的不平等只會加劇，從而進一步加劇社會政治不穩定，並在代際範圍內浪費寶貴的人類潛能。

複利的科學

您可能熟悉個人理財複利的概念。這就是為什麼從小開始儲蓄和投資的力量如此強大——你的收入會在幾十年的成長中產生他們的收入。

複利的數學概念是解釋財富如何隨著時間累積的基本原理，使其成為投資策略的基石。複利是指投資價值增加的過程，因為投資收益（包括資本利得和利息）會隨著時間的推移而賺取利息。這個概念通常用「利息加利息」一詞來概括，這意味著您的初始投資不僅可以獲得回報，而且這些回報也會產生收益。

馬太原理揭示了複合力量的作用遠遠超出了金錢的範圍。社會資本、教育機會、政策影響——對於已經擁有這些優勢的人來說，這些優勢可以以自我延續的方式複合。

一個簡單的遊戲說明了模式

考慮這個思想實驗來掌握馬太原理的實際應用：每組從 100 美元開始。他們進行一系列的拋硬幣活動，每次都將當前財富的一半押在上面。

經過多輪之後，會發生什麼事？那些夠幸運，贏得的翻轉次數多於輸掉的翻轉次數，他們的財富透過複利呈指數級增長。同時，那些連敗的人卻眼睜睜地看著自己的財富不斷減少，儘管只是部分耗盡，因為一次只能下註一部分。

由於隨機性和迭代複合的力量，原本平等的競爭環境變得極度不平等。這個簡化的例子透過複雜的社會動態模擬了現實世界中的財富不平等模式，僅靠運氣和特權。

超級明星和科學家

著名社會學家羅伯特·K·默頓（Robert K. Merton）在科學研究中認識到了馬太原理。他發現，即使在類似的工作中，傑出、知名的科學家也比不太知名的同行獲得更多的認可。從本質上講，聲譽在永恆的循環中孕育出更多的聲譽。

默頓也認為這種效應會導致「富者愈富」的經濟現實。接受教育的機會、承受風險的投資能力和繼承的資本優勢使本已富有的人能夠利用其大量資源獲得更高的回報。

政治與權力

馬太原理也延伸到了政治領域。隨著財富對政策制定產生影響，富人可以使規則、稅法和製度動態向有利於他們的方向傾斜，從而強化體系並集中資源。

同時，弱勢群體缺乏獲得精英教育管道、社會資本和吸收風險的財務儲備的機會，使得他們進入高層變得極其困難。

宗教解釋

有趣的是，有些宗教思想家認為馬太原則的社會表現與核心精神價值是對立的。「紅字」基督徒專注於耶穌的直接教導，以紅色突出顯示。他們強調了他對低收入者的謙遜、慷慨以及對累積過多財富的謹慎態度。

從這個角度來看，制度化的宗教團體有時會透過累積文化聲望、資源和政治影響力來展示他們對馬太原則的理解，從而強化與他們表面上所堅持的價值觀相悖的意識形態至上感。

公平的前進之路？

馬太原理強調，如果不加以控制，最初的優勢會像滾雪球一樣滾進不平等的惡性循環。那麼，可以做什麼呢？

許多人尋求政策來消除系統性障礙，重新分配資源，並平等地獲得從教育到創業的機會——目標是打破特權的複合，創造一個更公平、更公平的社會框架。

無論是透過稅收改革、大學招生實踐、公共資金分配還是監管監督，抵消馬太原則勢頭的努力都旨在使所有人，而不僅僅是已經富裕的人，都能夠實現向上流動。

馬太原則的核心闡明了精英政治理想、財富建設激勵和分配正義信念之間的緊張關係。雖然這個概念的經濟表現是不可否認的，但理性的人可能在解決其道德兩難方面存在分歧。

然而，顯而易見的是，忽視馬太原則所強調的動態只會加劇累積優勢和系統劣勢的破壞性循環。一個有思想的社會必須正視這些現實——努力創造將其價值觀付諸實踐的機構和政策。

關於作者

羅伯特·詹寧斯 (Robert Jennings) 與妻子瑪麗·T·拉塞爾 (Marie T Russell) 共同出版了 InnerSelf.com。他曾就讀於佛羅里達大學、南方技術學院和中佛羅里達大學，研究房地產、城市發展、金融、建築工程和基礎教育。他是美國海軍陸戰隊和美國陸軍的成員，曾在德國指揮野戰砲兵連。在 25 年創辦 InnerSelf.com 之前，他在房地產金融、建築和開發領域工作了 1996 年。