心靈，大腦和身體之間的關係使哲學家和科學家們忙碌了幾個世紀。 關於身體在人類意識中的作用的第一個有趣的 - 雖然可怕的 - 實驗的一些實驗被認為是斬首後的生命。 
在1905，法國醫生Gabriel Beaurieux博士認為他在與他的囚犯Henri Languille溝通後 頭被割斷了 從他的身體。 寫作的經驗，Beaurieux說：
我用一種強烈，尖銳的聲音喊道：“語言！”我看到眼瞼慢慢抬起，沒有任何痙攣性收縮 - 我堅持這個特點 - 但是有一個平穩的運動，非常明顯和正常，例如在日常生活中發生的，人們從他們的思想中醒來或撕裂。
差不多二十年後，據報導，蘇聯科學家謝爾蓋·布魯霍寧科（Sergei Brukhonenko）將狗的頭部切斷了 近六個月 使用原始的心肺機。 錄像片段 據稱顯示頭部響應光，聲和檸檬酸刺激。 但Brukhonenko的研究可能是一個重要的發展 心臟手術 - 它也被視為偽造 蘇聯時代的宣傳.
意識和非物質屬性
自從這些最初的觀察以來，人類意識的調查已經發生了變化 - 儘管我們還沒有擺脫斬首。 然而，最近，神經科學家質疑物質物質是如何組合在一起形成的。
弗朗西斯克里克博士在1995中寫道 令人驚訝的假設 我們只不過是一個“非常複雜的神經元集合”。 這種理論是一種形式 還原性的物理主義 - 現代神經科學通常認同的哲學立場 - 存在的一切只不過是它的物理屬性。
再次使用動物斬首，雖然這次是與老鼠一起，神經科學家已經探索了死後大腦活動被觀察多久的問題 - 從調查意識向前邁出了一步。
在2011實驗中，它是 報導稱， 斬首大鼠的無意識時間 - 由50％的認知活動減少來定義 - 是4秒。 研究人員還觀察到腦活動中的一個非常大且後來很慢的波。 這被解釋為他們所謂的“死亡之波” - 當所有大腦的神經元同時死亡 - 也許是生與死之間的最終邊界。
但是有些人認為頭腦不僅僅是物理腦細胞的總和。 與物理主義形成鮮明對比的是二元論假設，即身體和心理是根本上不同的物質。
此外，一些哲學家和科學家建議“信息可能是意識的關鍵“。 與這個想法一致的是 綜合信息理論，它接受意識的存在，但是 有爭議的暗示 任何事物都可能是有意識的 - 即使是智能手機 - 如果它擁有足夠高的“phi”：系統中的信息量度不能減少到其部分規定的量。
從心理時刻到死亡率
雖然我在這個引人入勝的討論中遺漏了許多重要細節，但近年來通過觀察迷走神經的功能，更好地理解心靈，大腦和身體之間的聯繫一直是我自己研究的焦點。
較高的迷走神經功能（測量 並且由心率變異性指數）支持一個人的情緒調節，社會參與和認知功能的能力。 相比之下，迷走神經功能受損 - 以及心率變異性降低 - 可能在其中發揮作用 抑鬱症的發作.
但迷走神經 不只會影響頭腦。 較高水平的迷走神經功能可以改善葡萄糖調節，減少炎症，和 減少疾病和死亡的風險.
眾所周知迷走神經功能也起著重要作用 大腦認知。 它有助於抑制不相關和乾擾的刺激。 研究還表明，迷走神經可能起到重要的調節作用 炎症過程，貢獻 糖尿病, 肥胖 和 心腦血管疾病 - 所有這些也會影響 認知功能.
然而，很少有人研究迷走神經如何影響身體和心靈。 這就是為什麼我與同事合作，質疑以前報導的迷走神經功能和認知表現之間的關係是否可以通過單一的生理途徑來解釋。
支持這種可能性我們觀察到迷走神經功能受損似乎會增加胰島素抵抗，這會導致頸動脈增厚，從而對認知功能產生不利影響。 這意味著低迷走神經功能引發一系列不利的下游效應，隨後導致認知障礙。
雖然簡單的健康行為 - 例如體重減輕和運動 - 可能會“短路”對大腦功能產生不利影響，但需要對所涉及的因果途徑進行更多研究，以發現迷走神經如何連接身體，大腦和心靈。
我們的研究是揭示這一神經如何影響身心健康的第一步。 但這是我們希望通過自己的研究發展成一條道路的一步“積極心理“對於患有神經系統疾病的人。
關於作者
Andrew H Kemp，斯旺西大學副教授。 我是一名跨學科的學者，研究興趣涵蓋認知和情感神經科學，直至流行病學，彌合生物機制與公共健康之間的差距。 我已經制定了一個富有成效的研究計劃，以更好地理解心理和身體健康之間的關係，吸引科學和非專業社區的重視。
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