儘管海藻在亞洲被廣泛食用，但如今歐洲食譜中不再常見海藻。 但我們團隊有 發現分子證據 這表明情況並非總是如此。 歐洲人從石器時代一直到現代都食用海藻和淡水水生植物。 中世紀 在它從我們的盤子裡消失之前。
我們的證據來自骨骼遺骸，即這些人生前牙齒周圍形成的牙石（硬化的牙菌斑）。 許多世紀後，這種微積分仍然含有記錄人們攝取食物的分子。
我們分析了來自歐洲 74 個考古遺址的 28 具骨骼遺骸的牙結石。 這些遺址跨越了數千年的時期，從 中石器時代從人類狩獵和採集食物開始，一直到最早的農業社會（這個階段被稱為“ 新石器時代）一直到中世紀。
我們的研究結果表明，在我們研究的時間段內，海藻是飲食中習慣性的一部分，直到最近才成為邊緣食物。
毫不奇怪，我們發現海藻消費的大部分地點都位於沿海。 但我們也在內陸地區發現了人們攝取淡水水生植物的證據，包括 百合 和 水草。 我們也發現了一個人們食用海甘藍的例子。
我們如何確定人們吃了海藻？
我們確定了幾種類型 牙結石中的分子 這些都是海藻的特徵。 我們將這些稱為「生物標誌物」。 它們包括一組稱為 烷基吡咯。 當我們在微積分中一起檢測這些化合物時，我們可以相當確定它們來自哪裡。 海藻和淡水植物的其他化合物特徵也是如此。
為了嵌入牙結石中，海藻和淡水植物必須被放入口中並且很可能被咀嚼。 生物標記並非在我們所有的樣本中都存在，但即使存在，我們在不同地方分析的許多個體中也一致地發現了它們。 這表明海藻可能是日常飲食的一部分。
對海藻的看法
如今，海藻常被視為海灘的禍害。 它在高水位線處積聚，形成一道濕滑、有時散發著臭味的海洋屏障。
但它本身就是一個奇妙的世界。 全世界有超過 10,000 種海藻生活在 潮間帶 （在高潮與低潮之間海洋與陸地交會的地方） 潮下層 區（潮間帶以下持續被水覆蓋的區域）。 如今，人們食用其中約 145 種，在亞洲部分地區，這種現像很常見。
海藻可食用、營養豐富，有時也可藥用，產量豐富，是當地的海藻。 儘管過量食用會導致碘中毒，但歐洲沒有有毒的潮間帶物種。 它也全年可用，這在過去糧食供應不太可靠的情況下特別有用。
重建古代飲食
重建古代飲食具有挑戰性，而且隨著時光倒流，難度通常會更大。 這有助於解釋為什麼我們剛剛意識到古代歐洲人吃了多少海藻。
在考古學中，古代飲食的證據通常來自物理遺跡：動物骨頭、魚骨頭和貝類的堅硬部分。 然而，很少有證據表明植物是農耕前飲食的一部分。
研究考古遺跡分子的技術已經存在了一段時間。 一種關鍵方法被稱為碳/氮（C 和 N）穩定同位素分析。 這被廣泛用於根據骨膠原中這些元素的相對比例重建古代人類和動物的飲食。
但由於植物的氮含量較低，因此很難識別它們的存在。 它們的存在被動物和魚類的壓倒性信號所掩蓋。
隱藏在眾目睽睽下
海藻存在的證據一直存在，但未被認可。 我們的發現提供了一個完美的例子，說明我們對食物的看法如何影響對古代習俗的解釋。
在咀嚼過的海藻塊中檢測到（可能是吐出來的） 位於擁有 12,000 年歷史的蒙特貝爾德 (Monte Verde) 遺址，智利。 但當它在考古遺址被發現時，它更常見的解釋是它被用於食品以外的東西，例如燃料和食品包裝紙。
在歐洲考古學中，有 長期存在的觀念 中石器時代的狩獵採集者食用大量海鮮，但當人們開始耕種時，他們專注於來自土地的食物，例如牲畜。 我們的發現為這理論的棺材敲下了另一根釘子。
如今，僅保留了一些傳統食譜，例如 紫菜麵包 由海藻物種製成 臍紫菜 在威爾斯。 目前尚不清楚為什麼海藻在中世紀之後作為歐洲主要食物來源的地位下降。
有哪些影響？
我們的意外發現改變了我們理解過去的人的方式。 它也改變了我們對他們如何理解景觀以及如何開發當地資源的看法。
這並非第一次表明我們大大低估了古代人。 他們擁有我們今天難以想像的知識，特別是關於自然世界的知識。
這項發現也提醒我們，考古遺跡是了解過去的微小窗口，在基於有限證據發展理論時需要更加謹慎。
我們的世界賴以生存的植物消費在農業時代之前就習慣性地被排除在飲食理論之外。 僵化的理論有時會忘記，人類是這些考古文化的背後──而且他們的好奇心和需求可能與我們相似。
如今，海藻仍然存在於我們家門口，但基本上沒有被用作食物。 讓可食用物種成為我們飲食的更大組成部分甚至可以有助於使我們的食物供應更加永續。
凱倫哈迪，史前考古學教授， 格拉斯哥大學 和 史蒂芬·巴克利，考古系研究員， 約克大學
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