鄰裡暴力如何影響孩子的大腦

: By 羅伯特詹寧斯，InnerSelf.com

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一項新的研究發現在社區暴力中成長會改變兒童和青少年的大腦發展。具體來說，它會使杏仁核過度反應。杏仁核是大腦內建的警報系統，可以偵測潛在的威脅。

大腦的這一部分負責掃描危險信號，例如憤怒的臉或害怕的肢體語言。當它感覺到威脅時，它會讓我們的身體進入戰鬥或逃跑模式，這樣我們就可以對感知到的危險做出反應。

過去的研究表明，如果孩子在家中遭受暴力，他們的杏仁核警報往往會變得過於敏感。他們的威脅偵測器更容易進入高度戒備狀態——即使看到中性的面部表情也是如此。這種過度警覺源自於早年遭受的創傷和虐待。

但這項新研究表明，導致杏仁核變得不敏感的不僅僅是家庭暴力。目睹附近的暴力行為也會對孩子的大腦神經迴路產生類似的影響。

研究人員發現，青少年接觸的暴力環境越多，他們的杏仁核在看到憤怒或害怕的臉時反應就越激烈。這表明，在社區中看到毆打、刺傷、槍擊和其他殘暴行為會讓他們的大腦對潛在威脅保持高度警覺。

即使威脅並不存在，但隨著時間的推移，即使不存在威脅，也始終感到受到威脅，可能會損害心理健康。這讓人筋疲力盡，並且可能會滋生焦慮症。

因此，社區暴力會重新連結孩子的自然威脅偵測系統，就像家庭暴力一樣。但並非一切都失去了——研究還發現，養育子女實際上可以保護孩子免受這些有害的大腦變化的影響。

街頭暴力也會影響大腦

專家早就知道，在犯罪率高的高貧困地區長大會損害孩子的成長。但他們仍在理清劣勢「深入人心」以改變大腦的所有方式。

密西根大學的研究人員想知道，社區暴力是否會像家庭暴力一樣過度活化杏仁核。為了找到答案，他們對密西根州蘭辛週邊低收入社區的 700 多名兒童和青少年進行了研究。

透過調查，年輕人報告了他們在居住地目睹了多少暴力事件。例如毆打、槍擊和持刀攻擊。然後，研究小組在觀察憤怒、害怕和中性面孔的照片時掃描了他們的大腦。

孩子在社區中看到的暴力行為越多，他們的杏仁核對憤怒和害怕的臉的反應就越強烈。即使考慮到家庭暴力和創傷，這種聯繫仍然成立。

為什麼過度活躍的威脅偵測器很重要

研究人員盧克·海德表示，一直打開「戰鬥或逃跑」開關可能會隨著時間的推移損害健康：

“這是有道理的，因為當青少年生活在更危險的社區時，他們會更適應威脅。”

保持高度警覺有助於您在危險環境中生存。但不斷地尋找危險是令人筋疲力盡的。將中性的情況視為可怕會引發焦慮和其他問題。

儘管如此，並非所有遭受暴力的孩子最終都會陷入困境。是什麼讓一些人更有彈性？

養育父母的保護力量

研究發現，溫暖、細心的養育方式有助於保護兒童免受暴力的影響。整體而言，有養育父母的孩子在社區中遭受的暴力較少。對於那些暴露的人來說，有愛心的父母可以防止大腦的威脅偵測系統變得過度反應。

正如主要作者加布里埃拉·蘇亞雷斯（Gabriela Suarez）所解釋的那樣：“擁有一個更有教養的父母可以減少暴力暴露對大腦的影響。”與父母的愛的紐帶可以抵消家庭外的混亂和危險的敏感影響。

有愛心的父母可以幫助孩子感到安全、被看見和有保障——即使在不穩定的環境中也是如此。這可以緩衝他們因目睹暴力而遭受的最嚴重的神經影響。

仍然需要結構性解決方案

研究人員強調，社會層面的改變對於保護青少年免受暴力侵害至關重要。改善弱勢社區的經濟機會應成為優先事項。

但同時，強大的家庭可以緩衝逆境對兒童身心發展的影響。正如合著者亞歷克斯·伯特總結的那樣：“父母可能是應對這些更廣泛的結構性不平等的重要緩衝。”

在推動進步的同時，支持養育之家是幫助高危險群兒童在困難中茁壯成長的實際途徑。愛心紐帶可以增強年輕人的韌性，幫助他們克服困難。

除了社區改革之外，對父母的教育和賦權計劃可以為弱勢家庭帶來真正的改變。關懷關係，而不僅僅是基礎設施，塑造了兒童處理和克服創傷的能力。

關於作者

羅伯特·詹寧斯 (Robert Jennings) 與妻子瑪麗·T·拉塞爾 (Marie T Russell) 共同出版了 InnerSelf.com。他曾就讀於佛羅里達大學、南方技術學院和中佛羅里達大學，研究房地產、城市發展、金融、建築工程和基礎教育。他是美國海軍陸戰隊和美國陸軍的成員，曾在德國指揮野戰砲兵連。在 25 年創辦 InnerSelf.com 之前，他在房地產金融、建築和開發領域工作了 1996 年。