雙胞胎研究帶來了各種令人難以置信的洞察力：一個重要的謎團：自然與養育或環境和我們的基因如何影響我們的健康。

“雙胞胎允許我們完美地控制我們的健康遺傳學中的一個主要變量。 然後我們可以深入研究環境因素所扮演的角色，“墨爾本大學雙胞胎研究所主任John Hopper說。

“人們普遍認為，如果基因很重要，那麼環境無關緊要。 事實上，情況正好相反。”

“例如，研究一對吸煙而另一組未吸煙的雙胞胎是導致骨質疏鬆症的主要原因。”

該設施在1982上推出，其數據庫中有超過35,000對雙胞胎，是世界上最大的志願者雙胞胎登記處。

“我們已經看到自早期'80s以來DNA技術的巨大飛躍，特別是人類基因組計劃和表觀遺傳學的新領域，”Hopper說。 “雙胞胎研究對於將這種新的基因組知識轉化為公共衛生非常重要。”

以下是該設施的一些重要發現，而不僅僅是230雙胞胎研究：

1。 乳腺癌的風險

“通過研究雙胞胎，我們確定了第一個影響乳腺攝影密度（乳房X光檢查中白色區域的數量）和乳腺癌風險的基因，稱為LSP1，”Hopper說。

研究人員發現，相同（單卵）雙胞胎的乳腺密度非常相似，可以預測乳腺癌的未來風險。 非同一（雙卵雙生）雙胞胎的一半相似，表明這一風險因素具有重要的遺傳作用。

“令人難以置信的是，我們還發現了一種新的乳腺癌表觀遺傳風險因子，這是在子宮中確定的 - 我們只能通過研究雙胞胎來發現這一發現，”Hopper說。 下一步是找出為什麼子宮內的環境會影響患乳腺癌的風險。

最終，這項工作可以改變全世界的乳房篩查和乳腺癌預防。 Hopper和他的同事們正在與Breast Screen Victoria合作制定定制篩查計劃，其篩選時間基於個人風險，而不僅僅是年齡。

2。 癲癇基因

二十年前，專家認為癲癇是一種後天性疾病，由頭部受傷或出生困難引起。

但科學家們發現了癲癇特定形式的遺傳基礎，改變了其定義和治療方式。

“雙胞胎研究在這些發現中非常重要，”霍珀說。 “它揭示了許多類型的癲癇中有哪些具有遺傳基礎，哪些沒有，以便更好地針對他們的基因發現研究。”

研究人員還研究了一對雙胞胎患有癲癇而另一對雙胞胎未發生癲癇的情況，並研究了出生時任何受傷或併發症的數據。 “沒有證據表明產後癲癇的產科並發症 - 這對很多父母來說是一個巨大的緩解。”

3。 生活在子宮裡

相對較新的表觀遺傳學領域研究環境對我們基因工作方式的影響。 一個重要的領域是甲基化，即基因打開和關閉的過程。

該領域正在幫助研究人員更好地了解飲食和壓力等生活方式因素對我們健康的影響，以及這些因素如何傳承下去。

對同卵雙胞胎和非同卵雙胞胎的表觀遺傳差異進行比較表明，子宮中的經驗有助於確定我們天生的表觀遺傳譜，這可以解釋為什麼同卵雙胞胎儘管共享相同的DNA，卻經常會遇到不同的健康狀況。

“再次，雙胞胎研究表明，從受孕時起，特別是在早年生活中，我們的健康就會受到環境的影響，”霍珀說。

4。 衰老的大腦

縱向老年澳大利亞雙胞胎研究是在65年齡以下的雙胞胎中研究健康的大腦衰老。

比較相同和不同的雙胞胎可以深入了解在以後的生活中哪些基因和生活方式因素導致認知能力下降或認知恢復力。

“通過研究年齡較大的雙胞胎，研究人員正在通過比較他們在運動，飲食，吸煙等方面的一生經歷來發現更快或更慢的大腦老化的發現，”Hopper說。

“通過完全控制遺傳因素，結果比研究人員研究一般人群的隨機樣本更具吸引力，因為認知衰退的潛在遺傳風險因人而異。”

5。 數學和閱讀技巧

研究人員分析了3,000，3，5和7等級的9雙胞胎組的測試分數，發現兒童數學，閱讀和拼寫能力差異達到75％，而他們在寫作技能方面的差異高達50％ ，可能是由於遺傳差異。

霍普說：“人們普遍認為，如果基因重要，那麼環境無關緊要。” “事實上，情況正好相反。 環境和遺傳因素相互增加。 無論孩子是否在基因上傾向於學業，他們都需要一個支持他們的環境，以最大限度地發揮他們的才能。“

資源： 墨爾本大學

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