許多人終其一生對親人的童年和成長經歷知之甚少。 Westend61 /蓋蒂圖片社
怎麼可能花那麼多時間陪伴父母和祖父母卻不真正了解他們？
這個問題讓我很困惑 作為人類學家. 它與假日季節尤其相關，因為數以百萬計的人會出門與家人共度時光。
父母在世時，我不遠萬里來到他們身邊。 我們進行了通常的對話：孩子們在做什麼，工作進展如何，疼痛和痛苦。 然而，直到我父母去世後，我才懷疑我是否真的以一種深刻、豐富和微妙的方式了解他們。 我意識到我從來沒有問過他們關於他們生活的形成時期，他們的童年和青少年時期。
我錯過了什麼？ 這是怎麼發生的？
事實上，在我母親去世前幾年，我曾採訪過她。 但我只問了她其他親戚的事——我對他們很好奇，因為我父親的工作讓我們遠離了家裡的其他人。 我根據我已經掌握的一些信息向我母親提出問題，以構建一個家譜。 你可能會說我不知道我不知道什麼。
我決定研究那些本可以從我母親那裡引出的關於她生活的事情的問題，而我對她的生活一無所知，而現在這些問題一直被隱藏起來，永遠消失了。 我採訪了老年人 提出問題 這將生動地描繪出一個人的童年和青少年生活。 我想要的細節可以幫助我了解影響他們成為的人的世界。
因此，我利用我作為人類學家的訓練來提出人類學家在試圖了解他們知之甚少的生活方式或文化時會提出的問題類型。 人類學家希望通過新的視角從另一個人的角度來看世界。 我從老年人那裡得到的答案為我打開了全新的世界。
探索世俗
當你們在假期裡聚在一起時，與長輩進行深入交談的一個秘訣就是拋開你們慣有的角色。 為了採訪的篇幅，忘記你作為他們的孫子或孩子、侄女或侄子的角色，並像人類學家一樣思考。
橋樑 家譜查詢 專注於生活中的重大事件，如出生、死亡和婚姻，或建立家譜。
但人類學家想了解日常生活：與鄰居的互動、時間的流逝、對他們來說重要的物品、孩子們害怕什麼、求愛方式如何、養育方式等等。
當你詢問社交生活時，你會得到這樣的描述，描繪了當時小時候想辦法解決問題的情景——例如，當一位親戚解釋說，“除非你被告知去說奶奶你好，你小時候從來不跟大人說話。”
另一方面，當您詢問重要物品時，您會聽到那些在您的家庭中代代相傳的有形物品，它們是有價值的容器。 這些平凡的事物都能傳達出家庭生活的故事，正如這位在英國長大的人所描述的：
“媽媽曾經對我說，一天中最美好的時光是我放學回家，從後門進來，坐在廚房的凳子上聊天，母女之間的事情。 我還有廚房裡的那個凳子。 我父親在夜校裡建造了它。 我的孩子們也記得坐在廚房的凳子上，而奶奶正在烤麵包，喝著茶，吃著脆餅，打發時間。”
我的採訪對象現在已經是祖父母了，她很難理解年輕人對手機中社交世界的迷戀。
但在手機這個話題上，我發現世代之間也可能存在意想不到的聯繫點。 當我問一位祖父母關於她長大的家時，她想像著她在南達科他州農村的家，她突然想起了他們的電話，“政黨路線”電話，這在當時的美國很普遍。
該地區的所有家庭共用一條電話線，您應該只有在聽到家人的特殊鈴聲時才接電話——一定數量的鈴聲。 但正如她所說，即使在那時，電話技術也大大擴展了她母親與社區的聯繫：
“我們有一部電話，而且是在公用電話線上。 你知道，我們會有自己的鈴聲，當然，你也會聽到其他鈴聲。 有時，我媽媽會偷偷拿起聽筒，看看發生了什麼。
'你只要問就行啦'
我非常喜歡與老年人的面談，所以我給德克薩斯大學奧斯汀分校的學生佈置了一項任務，讓他們採訪他們的祖父母。 他們最終進行了令人振奮、有趣且跨越代際的對話。
他們的經歷和我的經歷一起引導我 寫指南 對於想要更多地了解他們父母和祖父母早年生活的人們，以保護珍貴且容易丟失的家族歷史的一部分。
祖父母是 經常孤獨 感覺 沒人聽 或認真對待他們所說的話。 我發現這可能是因為我們中的許多人不知道如何開始對話，讓他們有機會談論他們擁有的豐富知識和經驗。
通過擔任人類學家的職位，我的學生能夠跳出他們熟悉的參照系，像老一輩人一樣看待世界。 一位學生甚至告訴全班，在採訪了她的祖母之後，她希望自己能成為祖母時代的年輕人。
通常，年長的親戚向我的學生講述“平凡”生活的故事似乎絕非平凡。 其中包括上按種族隔離的學校，女性需要男性陪同才能進入酒吧或餐館，以及在六年級離開學校到家庭農場工作。
一次又一次，祖父母說“以前沒有人問過我這些問題”。
當我第一次想出正確的問題來問年長的家庭成員時，我請我的一位研究參與者採訪她年邁的母親，了解她小時候的日常生活。 採訪快結束時，她對母親說：“我以前從不知道這些東西。”
作為回應，她 92 歲的母親說：“你所要做的就是問。”
關於作者
伊麗莎白基廷, 人類學教授, 德克薩斯大學奧斯汀人文學院
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