母乳喂養的嬰兒表現出早期大腦發育的跡象，特別是在與語言，情緒功能和認知相關的區域。
研究人員使用專門的，嬰兒友好的磁共振成像（MRI）來觀察4歲以下兒童樣本中的大腦生長情況。 按照年齡2，母乳喂養至少三個月的嬰兒與單獨餵食配方奶粉或配方配方奶和母乳喂養的兒童相比，發育得更好。
這不是第一項提示母乳喂養有助於嬰兒大腦發育的研究。 之前的行為研究將母乳喂養與年長青少年和成年人的認知結果聯繫起來。
但布朗大學工程學助理教授Sean Deoni表示，這是第一項尋找幼兒和健康兒童大腦母乳喂養相關差異的成像研究。
“我們想看看這些大腦發育變化實際上是多麼早。 我們證明他們幾乎就在那裡。“
Deoni領導布朗的高級嬰兒成像實驗室。 對於該期刊發表的研究 神經成像， 他和同事們使用安靜的核磁共振成像設備，在寶寶睡覺時對寶寶的大腦進行成像。
MRI技術著眼於大腦白質的微觀結構，即含有長神經纖維的組織，幫助大腦的不同部位相互交流。
具體而言，該技術尋找髓鞘的量，髓鞘是一種隔離神經纖維的脂肪物質，當它們在大腦中拉伸時加速電信號。
研究人員研究了133嬰兒，年齡從10月到4年不等。 所有嬰兒的妊娠時間都正常，都來自具有相似社會經濟地位的家庭。
嬰兒被分為三組：母親報告母乳喂養至少三個月的母乳喂養，母乳喂養和配方餵養的嬰兒，以及單獨餵養配方奶粉的嬰兒。 研究人員將年齡較大的孩子與年齡較小的孩子進行比較，以確定每組的白質增長軌跡。
完全母乳喂養組的三組有髓白質增長最快，隨著2年齡的增加，白質體積增加。 餵母乳和配方奶粉的組比單獨配方餵養的組有更多的生長，但低於僅母乳組。
“我們發現，與母乳喂養和非母乳喂養的孩子相比，差異（白質增長）大約為20到30％，”Deoni說。 “我認為你這麼早就能有那麼大的差別，這真是令人震驚。”
研究人員隨後通過一系列針對年齡較大兒童的基本認知測試來支持他們的成像數據。 這些測試發現母乳喂養組的語言表現，視覺接收和運動控製表現都有所提高。
該研究還研究了母乳喂養持續時間的影響。 研究人員比較了母乳喂養超過一年的母乳喂養和母乳喂養不到一年的嬰兒，並發現母乳喂養的嬰兒的大腦生長明顯增強 - 特別是在大腦處理運動功能的區域。
“我認為我認為，結合所有其他證據，看起來母乳喂養似乎絕對有益，”Deoni說。
美國國立精神衛生研究所資助了這項研究。
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